估值超 80 億獨角獸爆雷！靠“吹牛”騙取 10 億融資，2000 萬月活中 95% 是“機器人”

“一家初創型企業，想要獲得 10 億融資，需要具備什么？”

對于這個問題，曾放話對標 Facebook 的即時通訊應用 IRL（IN REAL LIFE）來“現身說法”了：簡單，會吹就行。

據外媒 The Information 報道，近來一位 IRL 發言人表示：根據董事會的調查結果顯示，IRL 對外宣稱的 2000 萬月活用戶中，其中有 95% 都是“機器人”。

IRL 是什么？

自 2019 年推出的 IRL，其全名為 IN REAL LIFE，最初的定位是幫助用戶發現有趣的線下活動，但后來在疫情的影響下，其定位逐漸轉變為推薦線上活動，例如在 YouTube、TikTok 等平臺中搜尋較受歡迎的線上活動，包括直播、電競賽事等。

到了 2020 年 11 月，IRL 看到了人們對群組聊天和消息對話的巨大需求，又推出了群組功能，而這一定位，正好吸引了許多不常使用 Facebook 的年輕用戶。

“我們正在為不使用 Facebook 的這一代人建立 Facebook 群組和活動。”IRL 前 CEO 兼聯合創始人 Abraham Shafi 曾表示，群組是社交網絡的一個關鍵領域，而“恰好沒有其他產品真正專注于下一代的這一領域”。

于是，后來 IRL 的定位更偏向于一個群組消息社交網絡，并且與國外其他群組消息社交平臺（Facebook Messenger、WhatsApp、Telegram 等）不同，IRL 更致力于希望用戶能通過發現新的群組、社區和活動來擴展其興趣和激情，即為用戶提供交友和有意義的體驗。

根據 IRL 官方介紹，其社交發現網絡能讓用戶找到屬于他們自己的社區：“人們可以在 IRL 探索頁面上尋找許多組織和興趣。無論一個人的個人網絡如何，都可以在 IRL 的生態系統中交到朋友。”

軟銀領投，IRL 募集超 2 億融資，誓做“西方微信”

憑借這樣的特性，IRL 表示在剛成立兩年后的 2021 年，用戶總數已達到 2000 萬人，其中月活用戶多達 1200 萬——在 15 個月內，IRL 用戶總數增長了 400%。此外，IRL 每天能協調 200 萬次活動，該數據僅次于 Facebook，用戶使用 IRL 應用的時間超過 3 億個小時，累計信息發送量也超過了 10 億條。

每一條數據，似乎都在彰顯著 IRL 充滿無限可能的未來。因此在 2021 年 6 月 15 日，IRL 宣布完成了總額 1.7 億美元（約 12 億人民幣）的 C 輪融資。

該輪融資由軟銀旗下的“愿景二號基金（Vision Fund 2）”領投，而除了軟銀之外，后續 Dragoneer、Goodwater Capital 和 Founders Fund 也都參與了本輪融資，使融資總額超過了 2 億美元。值得一提的是，此輪融資后，IRL 的估值直接達到了 11.7 億美元（約 84 億人民幣），成功躋身獨角獸企業行列。

當時，IRL 前 CEO Abraham Shafi 還表示：“我們正在建立一個信息社交網絡，想要實現的大愿景是將 IRL 打造成西方的微信——一個消息傳遞的超級社交網絡。”

95% 的用戶是“機器人”，IRL 即將倒閉

兩年 2000 萬用戶、估值 11.7 億美元、躋身獨角獸企業……隨便拎出一條 Tag，對于任何一家初創企業而言都預示著極好的發展形勢，于是 IRL 也“趁熱”在 2021 年進行了擴張，巔峰期大約有 100 名員工。

然而僅一年過去，去年 IRL 就解雇了大約 25 名員工。當時，Abraham Shafi 在郵件中鼓勵員工要“適應”和“自律”，并例舉了 WhatsApp 在只有 55 人的團隊下發展到了 4.5 億用戶：“我知道不是每個人都會想走我們正在走的路，但對于那些想挑戰自己極限、發現自己能力的人來說，我司的這種文化就是為你準備的。”

在這場突如其來的裁員潮下，部分員工開始懷疑 Abraham Shafi 堅稱“IRL 月活用戶已達 2000 萬”的說法，還有一位員工因在公司內部研究此事而被解雇。此后，美國證券交易委員會也對 IRL 展開了調查，即 IRL 在向投資者描述其業務表現的方式是否違反了證券法。

結果到了今年 4 月，IRL 董事會暫停了 Abraham Shafi 的 CEO 職務，而這似乎也暗示了 IRL 的用戶數據似乎確實有問題——果然，IRL 董事會在調查后得出結論：什么月活用戶 2000 萬，里面 95% 的都是“機器人”！

一位 IRL 發言人表示，接下來公司即將關閉，并會向股東返還剩余資本：“基于這些發現，大多數股東都認為公司無法持續下去。”

網友：“為什么軟銀總是被騙？”

眼看著 IRL 從曾經的巔峰到如今倒閉的結局，不少同為初創企業的業內人士對此感到唏噓。

? 專注于兒童保育市場的 Winnie 首席執行官 Sara Mauskopf 直言：“要在沒有欺詐的情況下創立一個真正的企業，這意味著幾乎不可能在幾年內就達到‘獨角獸’地位。”

? Outlier.ai 前首席執行官 Sean Byrnes 也調侃道：“之前有很多次，我都被問到為什么我的公司沒有像 X 那樣快速增長，結果發現：原來 X 一直都是個騙子。”

同時，IRL 通過造假數據騙取巨額融資的行為，也令不少網友心疼起了“大冤種”軟銀（注：軟銀 2021 年財報顯示，公司該財年投資損失約 1800 億人民幣）：

? “為什么軟銀總是被騙？”

? “軟銀是什么風投中的傻白甜嗎？好像他們投資的一切都建立在‘相信我兄弟’數字上的握手交易。”

參考鏈接：

https://fortune.com/2023/06/25/irl-shutting-down-startup-admits-95-percent-of-messaging-app-users-were-fake/

https://techcrunch.com/2023/06/26/irl-shut-down-fake-users/

https://news.ycombinator.com/item?id=36475376