XR、BCI技術(shù)將塑造虛擬世界的未來以及人類體驗

Extended reality technologies, including virtual reality, augmented reality, and brain-computer interfaces, are expected to revolutionize human digital experiences and provide the entry points to the metaverse.(Image: Adobe / Dmitriy Kirichay)

“元宇宙”這個詞已經(jīng)進入了普遍的用法，但仍然有不同的概念化和定義方式。

Metaverse 將由我們用來訪問它的技術(shù)所塑造，其中可能包括虛擬現(xiàn)實 (VR)、增強現(xiàn)實 (AR) 和腦機接口 (BCI)。

包括蘋果、谷歌、MetaPlatforms (Facebook)、微軟、Niantic 和 Valve 在內(nèi)的主要科技公司正在開發(fā)將塑造未來虛擬世界的技術(shù)。

在2021年期間，“元宇宙”這個詞開始被廣泛使用，引發(fā)了一場關(guān)于它代表什么、它是否已經(jīng)存在以及誰將擁有它的激烈的全球辯論。但到2022年，我們?nèi)匀粵]有一個公認的定義。科技網(wǎng)站 The Verge 對此進行了諷刺：“也許你已經(jīng)讀到元宇宙將取代互聯(lián)網(wǎng)。也許我們都應該住在那里。也許 Facebook（或 Epic、Roblox 或數(shù)十家小公司）正試圖接管它。也許這與 NFT 有關(guān)？”

為了探索元宇宙的潛在含義，我們需要準確地理解它是什么。對一個定義的嘗試可以分為三個學派。

1. 元宇宙作為產(chǎn)品或服務

2020 年 1 月，作家兼投資者Matthew Ball 發(fā)表了對元宇宙最常見的描述：“一個由持久、實時渲染的 3D 世界和模擬組成的擴展網(wǎng)絡，[...]可以由無限數(shù)量的用戶同步體驗，每個人都有自己的存在感。”

根據(jù)他的定義，元宇宙是一種產(chǎn)品或服務，具有七個核心屬性，包括持久性、同步性和互操作性。然而，技術(shù)戰(zhàn)略家 Ben Thompson 認為，這種描述實際上與互聯(lián)網(wǎng)的現(xiàn)狀并無太大差別，只是“在互聯(lián)網(wǎng)上疊加了一層3D技術(shù)”。

2. 元宇宙作為一個空間場所

元宇宙也被描述為一個地方，在這個地方，用戶可以連接，交互以及轉(zhuǎn)移自己和他們的財產(chǎn)。想到的例子包括《Roblox》、Epic Games的《Fortnite》或Manticore Games的《Core》等游戲和創(chuàng)造者平臺，在這些平臺上，玩家和他們的角色可以無縫地從一個虛擬世界過渡到另一個虛擬世界。

3. 元宇宙作為一個時間點

最近，創(chuàng)業(yè)企業(yè)家ShaanPuri提出了另一個定義，將元宇宙描述為一個時間點。具體來說，元宇宙是指我們的數(shù)字生活——我們的在線身份、經(jīng)歷、關(guān)系和資產(chǎn)——變得比我們的物理生活更有意義的時刻。這種觀點將焦點放在人類的體驗上，使向元宇宙的轉(zhuǎn)變成為一種社會學的轉(zhuǎn)變，而不是技術(shù)的轉(zhuǎn)變。

第三個定義之所以引人注目，部分是因為它關(guān)注那些真正構(gòu)建和使用元宇宙的人：人。回答有關(guān)虛擬世界的外觀和感覺的問題——而不是思考它的特征——可能是一個有用的觀點，可以預測虛擬世界預計會引發(fā)的社會經(jīng)濟變革浪潮。畢竟，未來是由無情的實用主義者建造的；而不是那些“自言自語”的理論家。

如果技術(shù)專家認為2022年將使思考者與建設者分離的觀點是正確的，那么去年的技術(shù)進步將在今年為實現(xiàn)超時空邁出第一步。這一進步將在很大程度上歸功于不斷改進的圖形處理單元(GPU)、逼真的3D引擎、通過體積視頻和人工智能實現(xiàn)的更快內(nèi)容生成、云計算和5G的日益普及，以及更復雜、更容易理解的區(qū)塊鏈基礎設施。

但從人類體驗的角度來看，其中一項發(fā)展最為突出：擴展現(xiàn)實 (XR) 技術(shù)。其中包括虛擬現(xiàn)實(VR)、增強現(xiàn)實 (AR) 和腦機接口 (BCI)，它們共同將自己定位為下一個計算平臺。

擴展現(xiàn)實(VR、AR和BCI)技術(shù)正在成為元宇宙的計算平臺。圖片：BITKRAFTVentures

據(jù)預測，VR和AR頭盔的出貨量最早將在2024年超過全球游戲機，XR正迅速走向主流。就像之前的個人電腦和智能手機一樣，XR headsets的廣泛應用預計將徹底改變?nèi)祟惖臄?shù)字體驗，并可能為元宇宙提供選擇的切入點。

哪種XR技術(shù)最終會占上風的問題，一直是企業(yè)董事會熱烈討論、企業(yè)布局變動和投資活動升溫的主題。

在接下來的幾年里，預計元宇宙將主要通過虛擬現(xiàn)實來實現(xiàn)——一個可用于各種個人和企業(yè)目的的替代數(shù)字世界。Meta Platforms（前身為 Facebook）、微軟和索尼最近發(fā)布的高調(diào)聲明都表明，Meta Quest 或索尼 PSVR 等頭顯將成為消費者在互動和社交 3D 環(huán)境中的選擇。

虛擬現(xiàn)實專注于創(chuàng)造數(shù)字存在感，許多專家認為，這將是創(chuàng)造有吸引力的體驗和留住用戶的關(guān)鍵。扎克伯格聲稱，虛擬世界——以流行電子游戲的形式——已經(jīng)出現(xiàn)了。在微軟以687億美元收購動視暴雪(ActivisionBlizzard)和索尼(Sony)以36億美元收購Bungie之后，許多技術(shù)專家預計Meta將在2022年收購一家大型游戲公司。該公司的Oculus應用(即將更名為Meta Quest)在這個假日季節(jié)成為應用商店的領頭羊，在此期間Meta可能賣出了多達200萬個VR頭盔。

這一愿景保持了我們的數(shù)字自我和物理自我之間的分離。虛擬現(xiàn)實只會取代人類體驗的某些方面。批評者聲稱，依靠少數(shù) VR 設備和內(nèi)容制造商來構(gòu)建虛擬世界將復制甚至加強當今互聯(lián)網(wǎng)上存在的“圍墻花園”：由運營商控制的獨特、封閉的生態(tài)系統(tǒng)。

這與Web 3支持者所設想的未來形成了強烈的對比，他們認為元宇宙應該成為大型技術(shù)公司所擁有的權(quán)利的平衡。它應該是一個機會，去中心化的體驗，控制和盈利的互聯(lián)網(wǎng)，有利于它的用戶(或公民)和內(nèi)容創(chuàng)造者。

“現(xiàn)在很多人都在談論‘元宇宙’。結(jié)束了 18 個月的 Zoom、Netflix 和 Doordash，你可以把我排除在外——至少以大多數(shù)人想象的形式，“科技公司Niantic 的首席執(zhí)行官約翰·漢克在最近的一篇博客文章中寫道。他認為數(shù)字技術(shù)不應該與物理現(xiàn)實競爭，而且大多數(shù)人不喜歡在虛擬世界中享受長時間的體驗。根據(jù)漢克的說法，元宇宙應該改善而不是取代人類體驗。

他并不是唯一一個提出這一觀點的人:2003年推出的在線社交平臺“第二人生”(Second Life)的負責人Philip Rosedale最近提出，元宇宙“并不適合所有人”。但 Niantic 的愿景是以增強現(xiàn)實 (AR) 為基礎的，與 VR 不同，增強現(xiàn)實并沒有完全覆蓋和取代用戶的視野。AR 的支持者聲稱，未來的虛擬世界將基于物理世界和數(shù)字世界的綜合。最新一輪融資對 Niantic 的估值為 90 億美元，這表明至少有一些投資者同意這一觀點。

North (Google)、Snap、Nreal 和 Tilt Five 等公司最近和即將推出的 AR 產(chǎn)品展示了 AR 的潛力，以及它真正起飛需要克服的限制。但隨著各大公司展開科技人才大戰(zhàn)，以及蘋果等公司推出新硬件的傳言，增強現(xiàn)實技術(shù)的“iPhone時刻”可能已經(jīng)不遠了。

對于元宇宙來說，最深遠的愿景可能涉及腦-機接口(BCI)。如今，XR的所有型號都依賴于屏幕和傳統(tǒng)的控制系統(tǒng)，即使一些設備也能使用觸覺和嗅覺。BCI的目標是完全取代屏幕和物理硬件。像Neuralink這樣的技術(shù)需要神經(jīng)外科手術(shù)將設備植入大腦，這一想法既吸引了許多潛在消費者，也讓他們望而卻步。研究人員還利用神經(jīng)接口來恢復失語者的說話和寫作能力。

在元宇宙的背景下，游戲和科技公司 Valve 去年宣布與非侵入式 Galea 頭顯的開發(fā)商 OpenBCI 一起探索 BCI。應用范圍從游戲到醫(yī)療保健。在將他們的合作伙伴關(guān)系擴大到包括麻省理工學院媒體實驗室和 Tobii 之后，OpenBCI 最近籌集了資金來建立一個“operating system of the mind”。成功將代表朝著真正將技術(shù)融入人類體驗的愿景邁出重要一步。

元宇宙可以通過多種不同的方式發(fā)展，都依賴于研究、創(chuàng)新、投資和政策的生態(tài)系統(tǒng)。眾所周知，任何預測獲勝者的努力都是不可靠的。如果元宇宙成為現(xiàn)實，它很可能會擴展到我們無法預測的體驗，而任何確信自己知道會發(fā)生什么的人都可能缺乏好奇樂觀的靈活性。

 來源：腦機接口論社區(qū)