工程師設計平臺，而不再是設計產品

　　便攜市場的蓬勃發展正悄悄改變著工程師的設計方法，盡管表面上十分類似，但新方法卻與舊有的標準方法有著微妙差別。因為開發團隊現在設計的不再是產品，而是在設計一種能夠承載大量合乎不同市場需求且功能各異的產品平臺。

　　三股強勁的趨勢促成了這一變化。首先是不斷增加的產品復雜性。消費者對功能和性能的需求與日俱增，同時還要求每一代新產品的原材料成本(BOM)和電池壽命都保持大體一致的水平，這就要求更加精確的軟件、信令和邏輯設計。

　　第二個趨勢是新品上市時間在不斷縮短，因為競爭對手需要滿足消費者對更新更好產品的需求。這就迫使原始設備制造商(OEM)和原始設計制造商(ODM)更加頻繁地發布新產品，現在已經不是一年一代新產品，而是按季度發布新產品(如果更新頻率不會更快的話)。此外，市場被地域和人口分成許多區域，每個區域需要的功能設置也不盡相同。因此，新一代產品往往需要多種設計，以充分滿足日益細分的市場需求。比如手機制造商三星(Samsung)，今年就計劃推出100多款新型手機。

　　第三個趨勢是設計預算正在縮水。為了使成本更有競爭力，企業不能投入大型設計團隊同時開發交錯上市的新產品。這就要求小型設計團隊必須能夠根據市場變化迅速開發出新產品。并且，為了確保效益，新產品還不能盲目模仿已有產品，它們必須擁有不一樣的特性，這樣才能引起消費者的興趣。

　　傳統的設計方法是設計團隊要從一系列計劃書起步，從零開始創建一個全新的、與眾不同的設計，這樣做顯然跟不上步伐。而基于ASIC或ASSP的產品設計也需要一年甚至更多的開發和上市時間。面對消費者錯綜復雜的需求，改良設計工具從而提升設計工程師生產力的速度至少要與消費者需求增長的速度保持一致，這樣才能保證整體設計時間不縮水。

　　開發人員過去采用的那些可以迅速生產差異化產品并提高產品性能的方法，現在已經不能取得令人滿意的效果。比如，過去基于微處理器、通過軟件實現差異性能和增強功能的設計方法現在已無法在固定成本下實現工程師所需的全部功能。同樣，基于存儲器的FPGA設計是利用硬件來實現差異化和提高性能，其價格昂貴，且需要很大功率才能滿足設計需要并確保電池壽命。

　　顯然，便攜消費市場需要一種新的設計方法——因此基于平臺的設計方法應運而生。設計團隊首先創建的是一個可以支持整套產品的基礎平臺，然后通過配置不同的功能來設計單個新品，并通過升級平臺來增添新的功能。如果設計考慮周全，單一平臺就可迅速衍生出一系列適應不同市場、不同價位的產品。

　　一家便攜式導航設備頂級OEM供應商最近采用這一平臺方法創建了一個新的產品系列，基于同一通用平臺提供了不同價位的功能組合。每個產品的核心功能，包括尺碼和大多數原材料成本，都是相同的。產品的個性化主要表現在重點功能的選擇上。例如，通過添加存儲器并以彩色顯示器代替黑白顯示器，不需要耗費什么力氣，他們就能將一個基本款產品變成一個高端產品。

　　要實現這一目標，首先，平臺設計必須非常靈活。一個平臺支持的變化和功能越多，產品的靈活性就越高。另外，為了實現最佳性能和成本效益，平臺應該以硬連接的硬件來實現盡可能多的市場需要的功能。理想的情況是，利用平臺把需要定制設計的功能數量降低，把大量功能都包含在通用功能組中，以最小限度的邏輯單元核進行重新配置，從而提供不同的功能組合和接口變化。通過可定制構建模塊來增加新功能和新特性，這也是一個成功的平臺產品所必需的屬性。

　　采用這種平臺設計模式的開發工程師將可獲得很多實質性的好處。通過一個相對較小的設計團隊，他們就能推出大量功能千變萬化的新產品，而每個新變化只需適當增加一點成本，這些將幫助他們更好地參與迅速變化的便攜消費市場的競爭，適應產品多樣化的要求，并以基本的單一設計——平臺產品，迅速響應不斷變化的需求。平臺是一種降低開發成本、加快上市時間的先進設計方法，并可延長產品的市場壽命—這是一個全新的世界。