Windows 10 時代，微軟如何重振 Xbox 的輝煌？

　　對于這個項目最終的著落點，Lake 似乎很滿意：在核心部分，它始終是一個傳統的第三人稱射擊游戲。“首要的是，它是一個龐大的、故事驅動的、充滿電影感的動作游戲，” Lake 說，“從許多方面來說，它是一個硬核游戲。它歷經了考驗、錯誤和實驗。我認為，Xbox One 也落到了同樣的地方——游戲才是重要的。”

　　在我遇見 Loftis 的前一天傍晚，我與 Xbox 的設計架構師 Chris Novak 會面。我們坐在一個無窗戶的會客室里。他給我展示了兩副牌：一個是 PowerPoint 演示文稿，還有真實的、實體的一副卡牌。他告訴我，當微軟因為一款新游戲而考慮建立合作關系時，外部的開發者就會看到這樣的演示。 Novak 的年齡讓人琢磨不透。他穿著印花 T 恤衫、皮夾克，頭上抹著發膠。他可能 是 20 歲，也可能是 50 歲：他擁有年輕人的活力，同時也有一種不屈不撓的精神。在這個行業里，數百萬美元的項目要在一個月內醞釀完成。

　　Novak 打開了 PowerPoint。“這個演示的目的，” 他解釋說，“是讓開發者真正理解我們能夠帶來什么東西，幫助他們制作自己一直想要制作的游戲。”

　　與開發者的會面既是一種營銷措施，同時也是為了建立關系。Novak 強調了微軟的龐大規模。“當我們開公司級會議的時候，整個體育場里都坐滿人了。”同時，他也強調說，開發者可以依靠這個擁有 10 萬員工的科技和娛樂公司。這個公司擁有富有競爭力的知識，并且可以從下面的一切東西中獲益：暗光纖網絡、放滿了服務器的辦公大樓、還有每年調查數萬人的用戶研究部門。“我們是一個大公司，” 他告訴開發者，“想想如何利用我們吧。”

　　然后，Novak 把那副包含 100 張卡的牌扔過桌子。在每張卡片上，寫著一個 的標題，下面是一個短句。許多卡片似乎都是顯而易見的想法——“玩法—玩法是王道。”——而其它卡片上寫的是營銷戰役和跨媒體制作。少數卡片上寫著“Showcase”。這些卡片代表著最昂貴的賭博，那些 Xbox 想要通過新一代游戲和硬件強調的龐大計劃。

　　Novak 讓我想個游戲點子，然后，我說了一系列不相關的詞匯：一個大型的多人僵尸兔子冒險——類似《命運》，但是更可愛。Novak 沒有退縮。他很快地舉起了一張寫著“云端計算”的卡片。

　　“我們有個產品叫 Azure，” Novak 說，“數億美元投資在了全球的數據中心。” Novak 的思緒飄遠了。他解釋著云端計算如何讓僵尸兔子冒險游戲重新定義傳統的多人在線網游。如果游戲上架了一年、五年、十年，它會是什么樣子?我們真正想要做的事情是什么?我們的龐大野心又是什么?

　　不知為何，我們開始聊起了癌癥。“我們的想法是，這能夠解決癌癥，” Novak 說，“僵尸兔子們將會治愈癌癥。好的，不錯，我們如何做到這一點?我們需要云端架構，不僅僅是在多人在線游戲中實現匹配，而且也要在幕后做 DNA 超級計算機運算。”

　　Novak 并不是真的相信 Xbox 或其它任何游戲能夠治愈癌癥。他真正想要追求的是一個游戲，甚至是所有游戲的核心目標。Novak 想要知道，你為何想要制作游戲，而 Xbox 能夠如何幫助你。“依據我的經驗，” 他說，“總有一張卡片適合你的團隊。”

　　有時候，當心里有了成熟想法后，微軟工作室會直接去找開發者。例如，Novak 說，“我們想要冒險投入數十億美元，把云端游戲普及開來。但是，我們需要一個合作者，從游戲層面驅動這些事情。我們在等著那樣的人出現。” 那個人終于還是出現了。他的名字是 Dave Jones，那個主導了《鎮壓3》開發的游戲工作室 Reagent Games 的創意總監。

　　(《鎮壓 3》游戲截圖)

　　觀賞《鎮壓 3》是一個讓人目瞪口呆的體驗。玩家們聚到一起與犯罪作戰，同時一片又一片地毀掉整個未來城市，從書報亭到摩天大廈。建筑物分解為數以千計的小碎片，整個城市在災難性的多米諾效應下崩潰。但是，外人眼中的爆炸盛宴，卻是微軟全球云端計算野心的一次投資——真的是這樣。

　　Dave Jones 是如今無所不在的開放式游戲的教父。1988 年，他創辦了 DMA 設計——第一代《俠盜獵車》的開發商。2007 年，他把這種游戲類型帶到線上，推出了第一部《鎮壓》。Jones 同時還是許多電子游戲開發商和科技公司的聯合創始人。他最近的初創公司 Cloudgine 試圖去改進云端計算的響應速度。如果他能夠成功，電子游戲開發者將不再需要購買最新的昂貴硬件了。相反，越來越多的運算將會在遠方的服務器上實現。

　　關于此項技術的最新演示中，兩棟相同的摩天大廈爆炸成了碎片：那個運行在傳統硬件的演示中，大廈的炸裂過程緩慢而卡頓，成了一個好看的幻燈片。另一個演示利用了云端運算的優勢，大廈的炸裂很順暢，建筑物的碎片散落在屏幕之上。

　　由于《鎮壓 3》兼有研究和開發的目的，微軟可以并且樂意去支持它。當 Jones 的團隊想要更好地理解云端基礎架構時，微軟向他們提供了數據中心的使用權。當 Cloudgine 團隊對云端基礎架構有疑問時，微軟的專家們給予了答復。Jones 告訴我說，如果《鎮壓 3》能夠成為一個先例，那么，它能夠使整個行業發生變革。