谷歌與臉書展開無人機競賽 最大挑戰是電池

　　近日，國外媒體周日發表分析文章稱，Alphabet和Facebook目前都在開發自己的高空太陽能無人機，準備向全球邊遠地區提供互聯網接入服務。不過此類無人機的開發仍面臨著重重困難，最大的挑戰是電池壽命和太陽能電池板的效能。以下為文章內容摘要：

　　谷歌在去年收購的無人機初創公司Titan Aerospace(以下簡稱“Titan”)在通往平流層的路上遇到了一些挫折。這家公司富有遠見的創始人如今還在坐牢，最新開發的產品今年春天時也墜毀在新墨西哥州的沙漠中。

　　在探索開發太陽能無人機，從12英里(約合19.3千米)的高空向地面提供互聯網接入服務的探索中，Titan當前的主要競爭對手是Facebook的Aquila無人機。目前，后者已經完成開發工作，正在等待美國政府的測試批準。

　　谷歌和Facebook等科技巨頭涉足無人機市場，與他們投資海底光纜和通訊衛星的原因相同：希望讓全球更多的用戶使用互聯網服務，并把他們變為自己的廣告受眾。但是在硅谷今年所有的“Moonshot”試驗看上去都像是在燒錢，而不是為了統治地球平流層。

　　國際無人機系統協會(the Association for Unmanned Vehicle Systems International)會長布萊恩·韋恩(Brian Wynne)表示，“地球平流層目前還沒有什么人類飛行器。平流層的溫度確實非常低，因此操作環境相當的嚴酷。目前最大的問題是使用太陽能的無人機能否在平流層飛行幾個月甚至更長時間。”

　　谷歌已經更名為Alphabet。這家公司采用了雙管齊下的策略發展互聯網接入服務。其中一個項目名為“Project Loon”，使用高空熱氣球提供互聯網服務。Alphabet明年將會在斯里蘭卡、印度尼西亞和印度等國開展測試工作。另一個項目就是Titan的碳纖維框架輕量級無人機。

　　高空長航時無人機(HALE)市場目前主要被軍用無人機所統治，在去年分別收購了一家野心勃勃的初創公司之后，Alphabet和Facebook成為該市場為數不多的參與者之一。時間將會檢驗最終哪家公司將會在從高空連接全球最偏遠、未聯網地區的競爭中勝出。不過兩家公司目前的聲明，都未給航空工程師羅伊·摩根(Ray Morgan)留下什么印象。

　　摩根諳熟此行，因為他此前在AeroVironment公司任職，是大氣衛星(atmosats)概念的先驅之一。他曾經與美國國家航空和宇宙航行局(NASA)合作，開發了Helios等太陽能無人機。2001年，Helios原型機曾在海拔10萬英尺(約合30.5千米)的高空飛行了近40分鐘。

　　摩根認為，要把此類飛行轉換成為具有商業前景的通訊平臺，將會是異常艱難的任務。他說，“問題確實非常非常困難。它的困難程度，遠遠超出開始測試時認為的難度。”

　　首先，此類無人機需要足夠堅固，在爬升時能夠穿過天氣會發生變化的對流層;與此同時，它還要非常輕，以確保在空氣稀薄的平流層進行巡航飛行。Facebook的Aquila的重量還比不上一輛汽車。該無人機首先需要借助熱氣球提升至7萬英尺(約合21千米)的高空，然后才會發射。Aquila在白天飛的更高一些，夜晚則飛的低一點。它通過激光和無線電技術與地面和其它無人機進行聯系。

　　摩根表示，對此類產品而言，最大的挑戰是電池壽命和太陽能電池板的效能。此外，無人機在赤道之外的地區也難以操控，原因是它們的太陽能電池在赤道附近能夠受到更持久的日光照射。