實地考察Stratasys何以成3D打印巨頭？

　　1991年，在美國加州的Valencia，原來的Solid Concepts工廠開始3D打印自己的第一個對象。當時三位前3D Systems工程師系統工程師Joe Allison、Schuyler Mitchell和Ray Bradford憑著兩臺SLA 250機器(那個時候還不叫3D打印機)開辦了這家3D打印公司。后來他們擴大了自己的業務范圍，增加了數控加工(CNC)業務。到2000年，該公司就已經成為增材制造(即3D打印)服務領域的重要廠商。2014年，Stratasys公司收購Solid Concepts與Harvest Technologies，并將其與自己的3D打印服務部門Red Eye合并，組成了Stratasys Direct Manufacturing公司。近日，Stratasys公司的公關部門邀請媒體人員到Stratasys Direct Manufacturing公司在奧斯汀的工廠里參觀。以下為記者的參觀記錄(注：為讀者閱讀方便，以下采用第一人稱)。

　　Stratasys Direct Manufacturing在奧斯汀的工廠外觀

　　簽署了相關保密協議后，我們被領進了Stratasys Direct Manufacturing工廠。工作人員先給我們看了一些增材制造的工業零件樣品。然后我們來到了其塑料生產基地參觀。這里主要使用DTM和EOS的激光燒結設備，其中包括EOS 800 Sin工業級3D打印機，它主要使用耐高溫和昂貴的材料，比如PEEK和PEKK，來制造部件。

　　該業務部門高級副總裁Kent Firestone的介紹很有感染力。他主要負責熱塑性塑料和工業增材制造。Kent從1990年以來就在增材制造行業里工作，曾先后在3D Systems、Solid Concepts和DTM公司擔任管理職務。

　　Stratasys公司的工廠有點人想起Shapeways，雖然兩者之間的區別是顯而易見的。 Stratasys Direct Manufacturing主要的業務是金屬和塑料材料的工業增材制造，此外還包括一些表面處理業務，以及傳統制造工藝中的注塑和重型機加工等。而相比之下，Shapeways則使用高效率的批量3D打印系統來完成訂單，這些訂單主要是打印消費品和原型，缺少表面處理服務和金屬打印功能。

　　Kent解釋說他們偶爾需要為這些工業級3D打印機更換其三層玻璃窗，這是因為其里面產生的壓力和熱量會導致這些玻璃開裂。

　　我們隨后還看到了一臺升降設備將巨大的尼龍蛋糕移動到去除打印粉末的工作站;然后了解了各種熱塑性塑料之間的差異，以及機器設置和軟件控制等;并快速一個塑料件表面處理工作站，該工作站正在處理一個輕型無人機的部件。

　　看完了塑料材料增材制造區，下一個是金屬制造工作區域。在這個區域里，我們看到了14臺直接金屬激光燒結(DLMS)設備。每臺機器的玻璃窗都被遮擋住了，以免我們看到里面正在打印的東西。不過Stratasys公司還是好心地專門留出一臺機器打印各種樣品，以滿足我們的好奇心。