藍寶石保護面板上市須克服三項主要障礙

　　美國藍寶石原料供貨商及設備制造商極特先進(GTAdvancedTechnologies)于10月6日突然提出破產保護申請。截至2014年9月29日為止，極特先進仍持有8,500萬美元現金。依據之前與蘋果簽訂的5.78億美元供貨協議上，極特先進需要提供一定數量的藍寶石晶棒來給蘋果，但由于長晶良率不如預期，蘋果不愿意將剩余的款項繼續支付;加上極特先進與臺灣的藍寶石長晶廠鑫晶鉆的設備糾紛官司敗訴，需要返還2,400萬美元的設備金額給鑫晶鉆，導致資金出現吃緊的問題。

　　TrendForce旗下綠能事業處LEDinside觀察指出，這個結果其實有跡可循。盡管極特先進擁有將近2,000臺長晶爐產能，以5.5吋的iPhone6Plus面積換算，能夠提供1,000萬只的藍寶石保護面板，但由于極特先進長晶良率僅在維持在四成，加上從晶棒加工成藍寶石保護面板的后段良率也無法克服的情況下，導致藍寶石保護面板無法導入今年兩款iPhone新機，而極特先進與蘋果兩間公司也裁撤許多員工來為此項目負責。

　　LEDinside表示，藍寶石保護面板將是蘋果與競爭對手差異化的重要表現方式。由于蘋果已經投入了大量的資金與專利申請在藍寶石保護面板的布局，從iPhone上的相機保護鏡頭、Home鍵到AppleWatch的表蓋都逐一的導入了藍寶石玻璃，因此藍寶石保護面板導入iPhone并非不可行，只是仍需要時間來克服。如果一切順利的話，或許搭載藍寶石保護面板的iPhone有機會在2015年底亮相。

　　iPhone藍寶石保護面板上市之路，仍需克服三項主要障礙

　　1.長晶的量產能力：

　　在藍寶石保護面板的供應鏈之中，長晶技術的考慮仍不容忽視。傳統KY法供貨商如Monocrystal、Rubicon、哈工大、臺聚光電等公司的技術較為純熟，產品良率較高，但是需要大量技術純熟的長晶師來生產，量產性不佳。目前KY法能做到90公斤級以上的廠商僅為少數。對于產品生命周期短且需要大批量生產的手機產業來說，仍有相當多的門坎需要克服，因此當初蘋果并沒有選擇供貨商較多的KY法陣營。

　　另一方面，HEM長晶方式則是極特先進宣稱其長晶爐設備自動化程度高，并且能生長單顆200公斤以上的藍寶石晶體，十分具有量產性，這也是蘋果公司一開始選定極特先進合作的主要原因。然而HEM法產品良率遠低于極特先進所宣稱的水平，看來仍需要花時間來克服技術障礙。對于蘋果公司來說，若是未來持續想要發展藍寶石保護面板，就必須擁有足夠的晶棒來源。目前HEM法與KY法、VHGF法的藍寶石供貨商皆已通過認證，因此未來蘋果將會繼續增加供貨商來避免晶棒不足的現象。對于既有經驗的藍寶石長晶廠商來說將有機會增加對蘋果供應量，甚或得到穩定的協議。

　　2.成本能力：

　　目前大小5.5吋，厚度500um的藍寶石面板的生產成本至少在60美元以上，對于一臺賣US$859的iPhone6Plus來說，光是藍寶石保護面板的成本就占了手機售價的7%。因此如何降低成本將是非常重要的課題。盡管極特先進號稱擁有雷射切割技術，可以將藍寶石基板減薄后再于傳統強化玻璃加工貼合，可以把藍寶石保護面板的成本降低，但是目前看來該技術離量產仍有段距離，未來是否有更適合的降低成本技術需要再做觀察。

　　3.后段加工能力：

　　藍寶石保護面板的問世不單純只是長晶廠的責任，后段還有切磨拋、鍍膜、油印等制程。特別是在切磨拋的加工處理上，由于藍寶石基板材質堅硬不易加工、但同時又存在著易碎的問題，因此后段的加工廠商也需要去尋找出具有量產性的加工方式。