蘋果新品正式開啟藍寶石保護玻璃時代

　　根據NPDDisplaySearch指出，在蘋果可能應用藍寶石材料及一連串相關投資的雙重推動下，相關供應商極特先進(GTAdvancedTechnologies)在過去一年來的股價突飛猛進，從2013年第2季的3-4美元上漲至2014年第2季的15美元以上(6月30日收于18.6美元)。

　　但截至目前為止，蘋果僅將藍寶石應用于后方相機鏡頭保護和直徑小于10毫米的指紋晶片上，兩者使用的最主要目的是為了保護、防止位元在藍寶石下方的元件刮傷。真正讓市場持續關注的，在于蘋果可能于未來的iPhone保護玻璃上，采用藍寶石取代鋁矽酸鹽玻璃材料，且對角線尺寸至少應該會在4.7寸以上。

　　從蘋果和極特先進在過去三年內的商業行動觀察，或許可勾勒出蘋果背后的意圖和戰略。2013年9月12日和2014年1月23日，蘋果從美國專利局獲得兩項關于藍寶石的專利批準，一個是關于藍寶石基板的多層夾層專利，另一個則是相關的多層固著技術專利(attachmenttechniques)。

　　透過對藍寶石優缺點的分析，NPDDisplaySearch認為，對于整體智慧手機而言，玻璃仍是較平衡的選擇;至于蘋果堅持使用藍寶石的答案，可能是因專利、技術以及供應鏈的取得。只要蘋果可透過極特先進和下游保護玻璃成形加工廠商(如藍思)的供應鏈使其專利可行，那么蘋果就能采用Hyperion技術切割的20微米藍寶石薄層覆蓋在iPhone的保護玻璃上，作一種「表面硬度加強處理」，而不是使用整片藍寶石材料。如此一來，蘋果就可以充分發揮藍寶石的耐磨性優勢，但卻不需要過度遷就藍寶石材料的成本和劣勢。

　　NPDDisplaySearch表示，如果不是因為有如此特殊的工法，蘋果其實應該直接透過全世界已有的藍寶石材料大廠來建立供應鏈，相對來說還是比較容易的。正因為這是前所未有的工法、也因此蘋果才會將供應鏈設在亞利桑那州梅薩山、而不是亞洲，以提高保密性并讓其他品牌無法復制供應鏈。若是采用整片藍寶石材料來做智慧手機保護玻璃，那么現有的供應鏈早已成熟，但除了蘋果外，其他品牌自然也是立即可采用。

　　極特先進表示，「將自2015年開始，以至少5年的時間，陸續向蘋果公司報銷相關費用。」也就是說，以蘋果專利與供應鏈為基礎的藍寶石保護玻璃工法，可能要2015年才看的到。那么2014年會出現以整片藍寶石材料作為保護玻璃嗎?NPDDisplaySearch推斷，如果蘋果在2014年就將藍寶石運用于iPhone保護玻璃中，那么很有可能只會在高階版或甚至限量版的iPhone中使用整片藍寶石。

　　NPDDisplaySearch認為，另一個比iPhone更有可能在2014年應用整片藍寶石材料的產品，就是傳聞中的iWatch。iWatch保護玻璃僅約1.5寸或1.7寸的對角線，同時螢幕要顯示的資訊也沒有iPhone來得復雜，因此光學穿透性的影響較低。不過，考慮到成本與終端售價，蘋果很有可能同時推出藍寶石與鋁矽酸鹽玻璃的版本。