可編程芯片：拼合成一個模擬解決方案

　　其它觀點

　　多數情況下，這些公司都不會嘗試提供板級的仿真工具，這些工具可顯示出他們的芯片與電路板上其它電路的工作情況，甚至詳細仿真出芯片的模擬部分與數字部分之間的相互作用。用戶的經驗以及從數據表獲得的信息都有助于這個目標。Lattice公司的Chandra認為：“在電源管理中，仿真意味著讀取并理解邏輯圖。”而Cypress公司則看到了將該公司帶往另一方向的進展。PSoC芯片的模擬部分仍然在繼續變得更為重要。客戶正日益發現，整體微控制器都可以即時地重新配置模擬陣列。這種能力很有用，但它逐漸削弱了部件目錄式的隱喻。公司產品營銷經理Mark Saunders稱：“器件不斷變得更強大。因此我們需要繼續推動自己的抽象能力。”

　　與之對照的是，austriamicrosystems AG正在嘗試一種更廣泛的方案，對相對簡單的芯片作仿真。該公司線性與無線產品營銷總監Bruce Ulrich解釋說：“我們認為有兩種工程師。有一些是正統性偏好者，他們對仿真有一種文化性論點。他們認為仿真多少有些不正經。但也有一些采用市售現成DC/DC轉換器的設計者并不認為自己是專家，他們覺得有一個能幫助自己作開關頻率與負載實驗的工具很不錯，因為能看到發生了什么。”

　　基于這種看法，該公司在自己的主頁上鏈接了一個Transim技術公司的WebSim線性仿真引擎版本。該頁面有austriamicrosystems公司各種型號的電源IC、網表捕捉工具、仿真引擎，以及一個生成物料清單的工具。用戶可以在網站上對一個電源子系統作試驗，研究其參數和性能，并獲得一個器件清單。Ulrich強調說：“它沒有Spice的精度；它是一種線性近似。但已足夠給出一個有關電路行為的概念，并警告你何時會有開關問題、噪聲或不穩定性問題。”該公司最近增加了網站的功能，但正在考慮一個擴展的模型庫，這樣用戶就可以使用該公司產品系列中的其它器件。

　　Triad半導體公司的情況有所不同。與Cypress公司一樣，該公司也制造結合了可編程模擬陣列與微控制器的芯片（圖3）。不過此時，可編程能力采用的是廠家編程形式，而不是現場可編程的閃存單元。Triad公司營銷與技術銷售副總裁Reid Wender稱，大多數情況下，該公司的用戶并不是從仿真開始，而是用分立器件作試驗板設計，市售模擬元件作模擬信號路徑，而FPGA作數字邏輯，還有ARM Cortex M0核心。Wender說：“這些設計者多數喜歡用市售元件，他們要求我們的ASIC也滿足這些規格。”

圖3，Triad公司的Mocha在可編程模擬領域提供的是過程編程技術，而不是現場編程能力。

　　客戶與Triad公司分享了這個試驗板。客戶使用該板的性能，定義ASIC中模擬信號路徑的傳輸函數。然后，Triad公司的團隊使用一個芯片級的仿真工具，配置模擬陣列，使之匹配于客戶試驗板的傳輸函數。Triad公司將這個仿真結果與客戶分享，設定一個過孔遮罩，然后配置成排的晶圓，總循環時間大約為四周。然后，客戶可以將Triad硅片用于自己的試驗板，進行驗證。Wender稱，這個流程中最困難的部分是了解模擬信號處理路徑與在Cortex上運行的軟件的整合。他說：“我們一直與Keil合作來仿真混合信號外設。但最終我們需要一個桌面上的完整模擬/混合信號仿真器，這是某種能夠以低價將Verilog、Spice和軟件仿真置于桌面的東西。我們還在繼續尋找。”