全球最小光學植入生物器件可控制神經活動

　　據麥姆斯咨詢報道，日本研究人員開發出了一種新的可植入器件，其尺寸略小于一枚硬幣邊緣的寬度，可用于控制大腦的模式。這款微型可植入器件可以將紅外光轉換為藍光以控制神經活動，是目前有報道的全球最小、最輕的無線光學生物器件。

　　幾個世紀以來，人們已經知道化學物質可以改變動物的神經行為。光遺傳學領域證明，光也可以用來改變神經行為。目前已知光可以激活大腦中的某些蛋白質以改變大腦模式。據此，科學家們已經通過植入光學器件，僅利用特定波長的光作為刺激，成功地控制了嚙齒動物的行為。不過，這些設備通常體積龐大，需要佩戴像橄欖球頭盔或更重的設備，因而會給動物帶來不適和困擾。

　　Nara Institute of Science and Technology(NAIST，日本奈良科學技術研究所)的助理教授Takashi Tokuda一直致力于研究微型化可植入光學器件。

　　他認為：“尺寸始終是很重要的挑戰，沒有人或動物喜歡大尺寸的植入物。”

　　對電磁學技術的依賴，阻礙了可植入器件的微型化。在這樣的微型器件中，電壓和電流都會隨著尺寸的減小而減小，從而限制了器件功率。另一方面，在依賴光伏技術的器件中，隨著尺寸減小，電壓保持不變。

　　Tokuda研究團隊制造的新器件采用CMOS來控制光伏發電。“我們將兩組光伏電池集成到半導體芯片上，其中有10個電池用于供電，另有7個電池用于偏壓，”他介紹說。

　　該器件包含一個InGaN LED芯片，可使器件發出藍光。不過，該器件的一個更顯著的特點是它可以通過紅外光激活。紅外線因為可以穿透身體深處，而用于許多光療手段，而藍光無法穿透表面更深層的地方。因此，該器件可以植入身體內幾厘米深的部位。

　　該器件的體積僅為1 mm3、僅重2.3 mg，幾乎比任何其他報道的類似器件小一個數量級，因而Tokuda團隊稱其為“世界上最小的無線光學神經刺激器”。

　　不過與此同時，Tokuda承認這款器件還需要進行修改完善才能發揮最大的潛力。

　　“該器件只能用于脈沖刺激，每次刺激后需要一定的充電時間，大多數光遺傳學研究需要使用多次脈沖，因此我們還需要提高器件的功率接收和轉換效率。”他說。