棄NXP轉ST？蘋果新iPhone NFC可能改變供應商結構

　　蘋果(Apple) iPhone內建近場無線通訊(NFC)芯片過去長期主要采恩智浦(NXP)的技術，但隨著高通(Qualcomm)宣布收購恩智浦，蘋果與高通近期在專利授權費上纏訟不止、爭議持續升高，外界也在推測是否蘋果即將問世的新一代iPhone 8可能不會采用恩智浦NFC芯片，而改擁抱意法半導體(STMicroelectronics)的NFC芯片，雖然意法至今仍未做出評論，不少市場分析師也仍懷疑這項可能性。

　　據科技網站EE Times報導，首先從意法本身來看，由于蘋果近期決定讓開發者可開發能夠讀取NFC標簽的iOS 11應用程式(App)，意法認為NFC市場可望因而擴大，寄望蘋果的投入能夠帶動NFC應用的成長，即使Android陣營手機導入NFC功能多年卻未見明顯成功。

　　再者，意法過去幾年在NFC芯片領域也持續低調擴充軍備備戰，過去幾年持續就NFC芯片IP、技術、產品及業務進行收購與授權，借以強化其安全微控制器及NFC與RFID解決方案，例如意法取得Melexis授權模擬前端IP;2016年夏季意法也收購Austria Mikro Systeme (AMS)旗下NFC與RFID資產，在此之前更已與AMS密切合作達數年時間，在此情況下也強化了意法NFC芯片在可靠性及傳輸距離方面的技術實力與效能表現。

　　第三，則是競爭對手的因素。歐洲執委會(EC)對于高通收購恩智浦交易案的調查，認為恩智浦在全球NFC及安全元件(SE)芯片市場占有領導地位，高通則在基頻市場取得主導地位，這存在潛在購并壟斷問題，如果兩家公司合并，合并實體將有能力及誘因修改恩智浦目前的智能財產權授權實務，特別是與NFC技術相關的方面，這包括可能將收購的恩智浦智能財產權與高通的專利組合捆綁授權。

　　在此情況下，歐盟執委會憂心合并后的公司可能具備將其他競爭對手排除在這些市場外的能力及行為誘因，因此歐盟執委會將調查是否這類行為會導致反競爭的影響效果，諸如向客戶收取更高的授權費用或形成壟斷市場的結果。

　　最后，目前蘋果正在與高通就專利費收取過高的爭議進行訴訟，這樣的關系加上恩智浦可能納入高通旗下，勢必也有可能導致蘋果新iPhone內建的NFC芯片，改采其他供應商產品。

　　認為不會換NFC芯片供應商的理由在于蘋果iPhone采恩智浦NFC芯片已有多年，恩智浦NFC芯片已深植于iPhone的設計過程中，有鑒于若更換供應商，在NFC芯片的讀取范圍、天線效能及敏感性上將存有細微差異，若要在新iPhone NFC芯片上更換供應商可能沒有那么容易。

　　此前博通曾供應三星Galaxy智能手機NFC芯片，當時因而讓博通變成一大主要NFC芯片供應商，但隨著三星開始生產自有NFC芯片，加上恩智浦加速成長，因而導致博通失去市占率、讓恩智浦再度成為市場領導業者。