蘋果公司一直悄然進行的太陽能戰略

　　太陽能并非一向都是這樣受青睞的，很多地區的能源企業和電力公司一開始并沒有意識到，像蘋果這樣的公司居然會愿意為太陽能支付更高的溢價。蘋果在全球93%的設施將完全使用太陽能、風能和水電來提供電力。

　　早在太陽能還沒有那么便宜和易于獲得的時候，蘋果就開始率先使用這種清潔能源。

　　離開美國“離婚之城”里諾市中心那些正在衰落的賭場，驅車一個半小時，就來到了一片荒原。這里整齊排列著一排排閃閃發亮的鏡面和太陽能電池，比賭場里并排擺滿的老虎機還要閃亮。它們是用來給附近一座蘋果數據中心提供電力的。如果沒有它們，這座數據中心還得依賴傳統的化石能源。

　　作為全球最大的科技公司，蘋果之所以選擇在光照條件極好的內華達州建立太陽能發電設施，就是看中了該地區充足的天然清潔能源。根據蘋果的計劃，該公司旗下所有運營場所，包括數據中心、零售店和辦公樓，最終都將依靠可再生能源提供電力。

　　蘋果公司環境政策與社會活動事務副總裁麗莎˙杰克遜日前宣布，蘋果在全球93%的設施將完全使用太陽能、風能和水電來提供電力。這座太陽能發電設施就坐落在一條號稱美國“最孤獨的公路”旁邊，一路盡是荒草和荒無人煙的鬼城。然而就是因為有了類似這樣的工程，蘋果才得以接近上述目標。

　　蘋果公司在內華達州耶靈頓的太陽能發電廠。

　　從這座太陽能發電廠也能看出，隨著太陽能發電成本的下降，以及各大電力公司紛紛推出了針對大企業客戶的太陽能發電項目，蘋果的清潔能源戰略在這幾年間經歷了怎樣的發展軌跡。

　　此外，蘋果還計劃從內華達州一座新落成的太陽能發電站那里購買更多電力，新發電站的發電量將超過目前這座的一倍以上。它坐落于“賭城”拉斯維加斯城外，預計不久便將投入施工。

　　這些額外的電力將用來滿足蘋果數據中心日益增長的用電需求。蘋果公司在內華達州公共用電委員會的備案文件顯示，2017年到2019年，這座數據中心的電力消耗預計將增長45%。

　　這兩座新舊發電站的對比彰顯了蘋果太陽能項目和內華達州的太陽能產業已經取得了哪些進展。太陽能已經不再是一種成本昂貴的邊緣能源，在環保因素的推動下，它已經成為一種頗具成本效益的主流能源。

　　在很大程度上，太陽能產業在美國的飛速增長要歸功于加利福尼亞州和內華達州近年來興建的一批大型太陽能發電廠。許多大型電力公司以及包括蘋果在內的多家大企業，都在這些擁有大量廉價開闊土地和光照條件極佳的地區建立了自己的太陽能發電站。

　　然而，太陽能并非一向都是這樣受青睞的，特別是前幾年蘋果還沒有率先搞自己的太陽能項目的時候。很多地區的能源企業和電力公司一開始并沒有意識到，像蘋果這樣的公司居然會愿意為太陽能支付更高的溢價。那時的太陽能技術本身，包括太陽能電池板的價格，也要比現在貴得多。

　　2014年年末，也就是蘋果宣布建設該項目一年多之后，我首次訪問這座名叫“丘吉爾堡”(Fort Churchill)的發電站。當時它還處于測試和施工階段。

　　根據內華達州公共電力委員會的備案文件，2012年，蘋果公司決定在里諾地區建立一座數據中心，隨后主動接洽伯克希爾哈撒韋公司旗下的NV能源公司。雙方決定利用這片由NV能源持有的空地。這里緊臨一座大型的天然氣發電廠，離此不遠有一座名叫耶靈頓的小鎮。

　　雙方之所以看中這個地點，首先是因為它離蘋果的數據中心相對較近，只有大約60英里的路程。更重要的是，它離蘋果數據中心已有的輸電線路很近。

　　按照蘋果與NV能源的原始協議，蘋果將與太陽能開發商SunPower公司合作建廠。蘋果擁有該項目的所有權，但同意將該項目租用給NV能源，租期20年。

　　這種安排在電力行業是不同尋常的。它意味著在該項目整個建設過程，蘋果公司必須承擔一些潛在風險。通常來說，像蘋果這樣的企業，一般只是打算充當一個終端用戶，直接從NV能源或SunPower這樣的電力公司那里買電。

　　但在2012年達成這項協議的時候，蘋果正在為其數據中心搜尋清潔能源，它并不想充當一家被能源公司追求的客戶。像NV能源這樣的企業，從來沒有遇見過像蘋果這樣的公司，明明從事的不是能源行業，但對太陽能如此堅持。

　　其實，幾個月前才剛剛開始發電的丘吉爾堡發電廠，與蘋果過去幾年在北卡羅萊納州數據中心附近建立的其他幾個太陽能項目沒有什么區別。那幾座太陽能發電站，是蘋果公司建設的第一批大型數據中心太陽能發電項目，在當時也是美國最大的私營太陽能發電廠。

　　蘋果在拉斯維加斯郊外建設的太陽能發電站，名叫巨石城II(Boulder City II)。和丘吉爾堡不同的是，SunPower公司計劃自行建造、擁有和運營巨石城II發電廠。這一次，蘋果與NV能源簽訂了更為傳統化的用電采購協議，扮演了一個終端用戶的角色。考慮到這種安排使蘋果免去了對整個項目進行管理的麻煩，該協議對于蘋果來說可能更有效率一些。

　　內華達州的這兩座太陽能發電站，在規模和技術上也有一定的差異。丘吉爾堡發電廠占地面積稍小，約為136英畝，發電載荷為18兆瓦，大約能滿足3000個家庭的日常用電。

　　為了達到較高的發電量，蘋果在丘吉爾堡發電廠使用了SunPower公司提供的一種比較新潮的混合型太陽能技術，能夠在比較緊湊的土地上轉化更多的太陽能。丘吉爾堡發電廠使用聚光鏡來聚集太陽光，并利用太陽能電池板將聚集的太陽光轉化成電力。一般的太陽能發電站只使用聚光鏡或太陽能電池板其中一種，但丘吉爾堡卻同時使用這兩種技術。

　　大多數公司之所以不使用這種混合發電模式，是由于它的成本往往高于單獨使用太陽能電池板發電。但如果發電廠的土地比較有限，那么也可以使用這種模式，因為它可以在一塊狹小地域里產出更多電力。

　　這種混合發電模式對土地的影響也相對較小。目前，蘋果在中國建設的太陽能發電站也使用了這種模式，因為與該公司合作的中國開發商也傾向于使用對環境影響更小的技術。

　　在上周一的活動上，麗莎˙杰克遜對蘋果的清潔能源項目做了簡短的介紹。在講演過程中，她還展示了一張幻燈片，圖片中是SunPower為蘋果在中國建設的一座太陽能發電站，一群牦牛正在高大的太陽能電池陣的下方和周圍悠閑地吃草。從這個角度看，里諾市郊外的丘吉爾堡發電站，可能正是為了在中國建設更大規模太陽能發電站的一個試驗臺。

　　蘋果公司對丘吉爾堡太陽能發電廠的投資成本屬于保密信息。不過SunPower公司CEO湯姆˙給爾納對《財富》表示，這家發電站“經濟賬還是劃得來的。”

　　相比之下，SunPower建設的巨石城II發電站僅采用太陽能電池板，這也是目前最流行和最便宜的太陽能發電模式。該項目的發載載荷預計將達到50兆瓦，超過丘吉爾堡發電站一倍以上，足以滿足8000個普通美國家庭的用電量。

　　據稱，在巨石城II太陽能項目的整個壽命期間，它的供電成本僅為不到5美分/千瓦時。這個費用相對還是比較低的，因為美國的公共電網供電成本往往會達到10美分/千瓦時甚至以上，且各州的費用略有不同。據報道，蘋果將在太陽能電力的初始價格基礎上支付一部分溢價，但至于這筆額外的費用究竟是多少，目前還處于保密狀態。

　　丘吉爾堡發電廠，也是第一批享受內華達州清潔能源政策，即“綠色能源騎士計劃”的太陽能發電項目之一。根據該政策，像蘋果這樣的企業在購買電力時，如果自愿支付一定的額外費用，那么額外支付的這部分費用就將被用來開發太陽能和風能等清潔能源，這樣一來，其他電力消費者就可避免支付更高的電費。

　　在“綠色能源騎士計劃”之前，對于蘋果這種大客戶來說，不管它想購買的是哪種能源發的電，內華達州的能源部門都是不會輕易讓它支付溢價的。這似乎看起來有些奇怪，然而電力行業和州立監管部門的反應往往就是這么緩慢。

　　內華達州在2013年年底，也就是蘋果開始尋求在內華達州建立它的第一座清潔能源項目之后，批準了“綠色能源騎士計劃”。蘋果也成了該計劃的首家客戶。

　　今年年初，內華達州監管機構迅速批準蘋果公司在該州南部建立第二座太陽能發電廠。

　　通過在內華達州建設的這兩座發電站，蘋果無疑學到了其太陽能項目未來如何繼續發展的經驗。去年年初，蘋果宣布將斥資8.48億美元，從加州中部蒙特利縣一座太陽能發電站購買電力。目前，這座發電站的施工方第一太陽能公司還在緊張地施工中，落成后的發電載荷預計能達到130兆瓦。

　　這個項目的規模著實不小，幾乎是巨石城II發電站的3倍，丘吉爾堡發電站的7倍。而此次蘋果采取了傳統的電力采購結構，意味著這筆交易很可能對于蘋果來說很劃算。蘋果還打算在15年之內，將合同規模翻一番，達到280兆瓦。

　　看來，蘋果公司是無論買多少太陽能都不嫌多。

　　據分析師薩姆˙杰斐估算，蘋果在加州那筆交易中同意支付的電價約為8.2美分/千瓦時。

　　杰斐認為，該協議到了2030年將是“極為劃算的”，因為那時受通貨膨脹的影響，電費必將顯著增高。

　　然而為了達成這項太陽能協議，蘋果公司和整個太陽能產業都經歷了數年學習。在推動商用太陽能向主流產業轉型的過程中，蘋果公司扮演了一個相當重要的角色。

　　朝陽產業需要有財力雄厚的大客戶來支持，而蘋果公司就是全力支持太陽能產業的重要用戶之一。

　　SunPower公司的維爾納表示，5年前，像蘋果這樣的公司購買太陽能，主要是為了在環保問題上做做姿態。但是隨著太陽能產業經歷了幾年的創新，成本和風險都有所降低，這些公司現在購買太陽能則主要是出于經濟賬。“他們發現這東西是管用的。如今，太陽能正像滾雪球一般增長。”維爾納還表示，蘋果公司的確推動了SunPower的創新。

　　蘋果的例子還讓電力公司和各州的能源委員會意識到，像蘋果這樣積極進取的大企業，無論是在太陽能的價格過高還是降低時，都會堅持購買太陽能。而且它在內華達州和北卡羅萊納州都是這樣做的。