HTC Vive誕生記 Valve與Oculus分手又與HTC聯姻

　　這個團隊在試過了 AR 和 VR 技術后，才決定選擇 VR 做為他們的主要發展方向。但是當三星抓住這個機遇將自己的旗艦手機和光學眼鏡結合起來之后，HTC 很快就放棄了「將 VR 與手機相結合」的這個想法。「我們認為它應當是一個完全不同的產品類型，需要有獨立的解決方案，」現在已經是公司設計部門的一把手 Zellweger 表示道，「從那以后，我們就再也沒有想過要將手機的屏幕作為 VR 設備的顯示屏了。」最后 HTC 采用了以前在智能手機上相同的策略：盡早準備好，朝著高端方向去。

　　按照 Zellweger 的說法，HTC 「很巧合地」和 Valve 走到了一起。

　　Oculus 與 Valve 的「和平分手」

　　到 了 2013 年的時候，Valve 的努力使得 VR 中的實時追蹤更接近成功了。盡管 Valve 已經搭建好了基礎了，但它不打算自己做出一個設備來。為什么不呢?大眾已經用他們的錢包給出了答案——Oculus 籌集的資金達到了 240 萬美元。在 2014 年 1 月的時候，Valve 宣布它將和 Oculus 在追蹤技術上共同合作推進「PC 驅動 VR」。它表示了自己沒有發布 VR 硬件的計劃，但它也注釋道，「這個計劃在將來可能會有所改變」。

　　很明顯在某一個點上 Oculus 和 Valve 開始分道揚鑣了。它們的分歧點可能在是「 VR 應該是什么樣」：Rift 和 Vive 帶來的體驗肯定是不同的。Facebook 收購 Oculus 暗示了在這幾個月里 Oculus 切斷了與 Valve 的溝通。這迫使 Valve 不得不去探索其他的路徑。沒有人知道其中的詳細原委。我們只知道，在那年 1 月的時候，Luckey 告訴媒體 Valve 的技術是「世界上最好的 VR 展示模型」，而到了春季的晚些時候，Valve 卻和 HTC 的合作已經確定下來了。

　　關于那次會晤的細節沒有公之于眾。 Zellweger 將之描述為「Cher and Gabe」之間的面對面的對話，Cher and Gabe 分別代指 HTC 的聯合創始人王雪紅和 Valve 的聯合創始人 Gabe Newell。最后的結果，大家現在也知道了。

　　Valve 聯姻 HTC，Vive 初現雛形

　　協議簽署完之后，開發者版設備的研發就開始了。「接下來的一周我們去了一趟 Zellweger 在舊金山的設計辦公室，配置了一個 貼滿 AprilTag 的房間，」Faliszek 說道，「當時他們(HTC)已經有一些關于頭戴設備應該是什么樣的設計稿。行動力實在是高。」

　　Zellweger 回憶當時快節奏的情形說道：「我們反復地提出想法。那是與 Valve 溝通 VR 產品視覺形象的關鍵時刻，當時的設計還融入了追蹤技術的早期形態……每個人都認為這樣做出的產品一定很棒。」

　　(在繪制原型稿時展示 HTC 設計想法的一塊白板)

　　盡管它在公眾面前展示的 Demo 依然基于 2012 年開發而來的系統，但是 Valve 已經開始擯棄基于 AprilTag 的不實用的系統。然后兩個備選解決方案被提出來了：點追蹤和激光追蹤。點追蹤的方案和你想象中的一模一樣。控制器和頭盔被點覆蓋，一個靜止的攝像頭使用機器的視野來實時確定那些點的位置。第二個方案是激光追蹤，將控制器和頭盔上的點換成傳感器，當然還需要單獨的激光發射基站。

　　激光追蹤能夠提供最高的精準度，但是為了確保它能在房間大小的空間內正常工作，它對頭盔會有很苛刻的要求——激光基站的發射器會快速旋轉，并發出覆蓋整個房 間的激光，其中內建的 LED 還會以 60 次/秒閃爍。頭盔上的傳感器會檢測各種光線，然后它通過傳感器接收激光和 LED 的時差來確定自己的位置。為了讓測算更精確，頭盔上需要布滿大量的，不同朝向的傳感器。

　　得知激光追蹤是必須的技術之后，HTC 開始腳踏實地研發開發者版本的設備。之后 Valve 拿出了一套激光追蹤的原型。原型機能夠正常使用，但外表粗糙不堪，還有暴露在外表的電線。Zellweger 的團隊必須將之轉化成產品。從一開始，他們就利用 3D 打印技術來確定傳感器的朝向，快速開始設計。在這個過程中，原型機在 Valve 總部，HTC 舊金山的辦公室，以及臺灣的工程團隊之間往返了數次。

　　「我們可以調整頭盔，但我們決不能在追蹤技術上做任何妥協。」O'Brien 解釋道，「追蹤必須是完美的。」功能高于形態的原則在早期的原型頭盔中就能看出端倪來。比如，使用 3D 打印模型的存在是為了測試傳感器的朝向。盡管原型機毫無設計感可言，但它已經初具頭盔的形狀了。

　　當手勢控制與手柄結合

　　一開始 Valve 的 VR 控制器完成度是比較低的。第一次在公眾亮相的控制器只是在 Steam 控制器頂部加上了像大型「龍與地下城」骰子一樣的物體。在激光追蹤系統方面的嘗試也遵循著簡單的原則——直接將像觸角一樣的傳感器加裝到了游戲控制器上。 但是這個團隊很快意識到他們需要一些不同的事物。

　　(早期的 VR 控制器的兩種嘗試)

　　「這是歷史上讓人類重新開始的時刻，」Faliszek 解釋道，「我們說到，『我們不需要 X，Y，A，B 等按鍵，我們要把我們將要創造的事物變得特別。』」Valve 和 HTC 要做出來的控制器是兩種既存的產品的混合物——它有著 2010 版 Sony PlayStation Move 一樣的基本形態，但增加了來自于 Valve Steam 控制器的精準的輸入和激光追蹤傳感器。