全球運營商積極部署WiFi：未來可能收費

　　北京時間1月21日消息，據國外媒體報道，市場研究機構Analysys Mason發布統計報告稱，盡管越來越多無線和有線電視運營商正大力部署WiFi網絡，但對許多運營商來說，這項當前仍免費提供的服務將成為其未來重要的營收來源。

　　根據報告顯示，為了分流無線流量并拓展服務范圍，目前全球已經有89%的寬帶服務運營商部署了WiFi網絡，但其中40%的運營商表示，WiFi不應當只是分流和疏通擁擠網絡的手段，而將成為一種能夠向用戶提供的增值服務。

　　迄今為止，全球已有數家運營商通過其WiFi網絡實現了盈利。據報告顯示，57%的WiFi運營商表示，他們已經通過某種形式從WiFi網絡中獲得了營收。盡管目前還沒有任何一家大型有線電視或無線服務運營商宣布將對其WiFi網絡收費，但隨著越來越多運營商將其視為一項重要的戰略資源，并添加各種認證和安全服務，業界人士猜測，運營商可能正計劃對WiFi網絡收取費用或增加使用條款。

　　以AT&T為例，該公司在美國免費提供了數千個無限制的WiFi熱點，并在“國際數據計劃”中增加了免費漫游服務，但在美國以外地區，AT&T則對WiFi網絡設置了每月1GB的數量流量限制。

　　為了消除“國際數據計劃”用戶的不滿情緒，AT&T規定用戶只需支付60美元就可以額外獲得1GB的數據使用量，而在此前，60美元僅能獲得300MB的手機數據流量。業內人士指出，AT&T將WiFi網絡流量設置為1GB的做法，已經表明該公司將其視為一項極具價值的資產，而不僅僅當做分流移動數據流量和疏通擁擠網絡的工具。

　　盡管AT&T表示不會改變其在美國的WiFi網絡政策，但業內人士指出，無線運營商的承諾并不可信，因為在過去數年中，為了使用其用戶支付更多的費用，運營商已經多次修改了服務計劃。

　　Analysis Mason公司的首席分析師克里斯·尼克爾(Chris Nicoll)說：“我們必須明白，無線運營商總是改變其服務價格，這一點已經在手機網絡上得到了證明。在早期階段，數據服務計劃中的無線數據費用都非常低，并且沒有任何限制，但當用戶逐漸養成使用數據服務的習慣后，他們就開始采取分級計劃或多設備計劃來進行限制。”

　　不過Accuris Networks公司的副總裁大衛·里德(David Reeder)認為，運營商要用戶為WiFi網絡付費非常困難。Accuris Networks目前主要為AT&T提供認證服務，從而讓WiFi網絡實現國際漫游。

　　里德說：“WiFi網絡基于一種短程無線傳輸技術，這種技術的局限性使它很難持續提供優質的服務，用戶也難以獲得完美的體驗。因此無線運營商非常清楚，WiFi網絡無法達到無線網絡同樣的高度。”

　　尼克爾認為，無線運營商將會采取更多創造性方法從WiFi網絡中獲利，而盈利也不代表將向用戶收取更多的費用。

　　尼克爾舉例稱，無線運營商可以從WiFi網絡訪問端點收集數據，并將其出售給廣告商或營銷人員。這些基于WiFi網絡收集的地理位置信息，將比從手機信號上獲取的位置信息更具價值，因為WiFi網絡的范圍更小，能夠更精確的定位出用戶所在位置。對于零售商來說，他們能夠根據這些用戶數據及時發送廣告和優惠信息。目前，網絡設備制造商思科已經在其訪問端點設備中增加了這種分析功能。

　　當然，這樣的計劃具有一定的強迫性，用戶也沒有太多選擇。尼克爾認為，即使收集的WiFi網絡使用信息并不會提供用戶的詳細信息，但這對營銷人員來說仍然極具價值。

　　目前，無線運營商都以未經授權的無線頻頻來提供WiFi網絡服務，盡管這些無線頻頻的建設費用要低于手機網絡設備，但如果想要提供功能更強大、更穩定的WiFi網絡，其成本仍然極為高昂。尼克爾指出：“雖然頻譜是免費的，但后續的費用卻非常多。”

　　事實上，用來連接WiFi網絡熱點和無線運營商核心網絡的數據中繼器造價并不低，因此尼克爾也承認，不排除無線運營商提高WiFi網絡使用費。但他堅持認為，網絡運營商可能更傾向于尋找其他的賺錢方法。

　　他說：“無線運營商非常清楚，不能無限制的從用戶手中榨取利潤。對于支付多少費用獲取這種服務，用戶心中有明確的界限。而現在，他們已經為數據服務支付了過高的費用。”