MCU也吹多核風非對稱架構漸成氣候

　　處理器最終都得走上多核一途嗎?事實上，繼桌上型處理器朝多核心發展之后，微控制器(MCU)也吹起了多核風。身為嵌入式系統最核心的組成元件，MCU的開發一直都圍繞著高效能、低功耗等關鍵功能來發展。但是隨著系統的復雜化，運算需求進一步提升，傳統的單核MCU 顯然已經難以滿足越來越復雜的應用設計，因此雙核甚至多核架構也應運而生。

　　目前在處理器的多核心架構市場上，最常看到的多半都是對稱式結構，也就是相同構架與運作頻率的多個核心放在一起，透過核心與核心之間通訊方式的最佳化，來實現多核心架構。目前英特爾的 i7處理器，或者飛思卡爾的PowerQUICC處理器等都是這樣的架構。當然有了多核心，各個核心之間的溝通橋梁就得非常重要了。負責核心與核心之間訊號傳輸最佳化的廠商，包括前陣子推出128xp核心及通信方式的NetLogic，以及支援包括ARM、MIPS等多種技術構架的晶片網路(NoC)廠商 Sonics。

　　多核架構在PC處理器領域，似乎都以對稱式架構為主，但走到了MCU領域，非對稱式架構似乎逐漸嶄露頭角。例如德州儀器的ARM+DSP構架MCU，比起對稱性構架的多核MCU，非對稱性MCU更能充分調節每一個核心的運算效能，進而提升整體處理性能。

　　事實上，非對稱性架構似乎已經成為業界的主流方向，許多大廠紛紛開發這種非對稱架構的MCU。另一大廠恩智浦半導體(NXP)也以相同的架構開發新一代 MCU，例如以ARM Cortex M4搭配Cortex M0的非對稱式雙核構架MCU。事實上，這種非對稱式構架的多核MCU，可將工程師最需要的處理器資源進行整合，同時不需要編寫額外的演算法來分配不同核心之間的運算關系。這對于那些仍在猶豫該選擇一顆還是兩顆Cortex-M4核心來進行設計的工程師，非對稱式構架可說是最好的選擇。