微控制器邁向多核心架構

       市場遭受8位與32位微控制器兩面夾擊的16位微控制器，在安謀國際推出Cortex-M系列核心后，情況更為加劇，不但16位微控制器市場逐漸被蠶食，高階8位微控制器也岌岌可危。為進一步兼顧16位微控制器的效能與功耗，瑞薩電子融合既有的8位核心，發布新一代16位微控制器RL78 IP核心，積極突圍。

       瑞薩電子微控制器事業部總括部長川下智惠(圖2右)表示，RL78核心是結合瑞薩電子既有8位核心78K與R8C優點的IP核心，與目前市面上其它競爭產品最大的不同是，RL78不僅僅利用封裝方式整合兩顆獨立的IP，而是汲取兩個核心最精華的效能與低功耗特色，再融合而成的新核心，因此具備78K的高效能與R8C低功耗的雙重優勢。而此新核心也將以開發16位微控制器產品為主，采用130奈米(nm)制程。由瑞薩電子的測試數據可發現，以此新核心開發的16位微控制器，在效能表現上較安謀國際Cortex-M0為核心的32位微控制器來得好，可見16位微控制也能媲美32位微控制器。



圖2　右起為瑞薩電子微控制器事業部總括部長川下智惠、副總括部長市川正臣、微控制器第三事業部長坪井俊秀

       2010年4月1日與NEC電子合并后的瑞薩電子正式成立，川下智惠表示，RL78微控制器是在兩家公司合并之后，第一個采用整合平臺的微控制器系列，并使用新的130奈米制程。RL78系列結合并延伸來自兩家合并企業先前的R8C與78K 8位及16位微控制器技術，有助于降低整體系統耗電量，提供更多種類的產品，并協助開發人員降低整體系統成本，RL78系列的開發是為了滿足8位與16位MCU市場所預期的未來需求。

       此外，川下智惠估計，2011年瑞薩電子將以新的RL78核心，開發七百個微控制產品，此一系列16位微控制器將以可攜式裝置為主要應用，涵蓋手機、類iPad與可攜式血壓、心跳監控裝置。也由于該16位微控制器核心的主應用在可攜式裝置，因此也具備低功耗特色，川下智惠強調，新產品全速運作時僅需70微安培(μA)電流；而在待機模式下也只需0.7微安培，因此可滿足可攜式裝置電池續航力的要求。此IP核心開發的16位微控制器，內建1K～512KB的內存，毋須采用額外的振蕩器，也可進一步減少物料清單(BOM)成本。

       針對目前16位發展空間已逐漸縮小，何以瑞薩電子仍積極發展16位微控制器，川下智惠解釋，瑞薩電子既有的高階32位U850、SuperH、中階Rx、低階的78K與R8C等五個核心，所開發出的微控制器產品，已受到許多客戶的青睞，也讓該公司在8～32位微控制器的市場獨占鰲頭，無論8、16或32位的微控制器，瑞薩電子市占皆為第一，因此瑞薩電子并不受限于市場態勢而影響微控制器的研發計劃，而是思考如何持續推出更有競爭力的產品，以維持瑞薩電子在微控制器市場的領先地位，更何況瑞薩電子16位核心即較安謀國際Cortex-M0佳，足可證明瑞薩在微控制器研發能力。未來，瑞薩電子也將進行其它既有核心融合的開發工作。