FPGA：親和力激活競爭力

　　吸引軟件工程師

　　除了尋找市場上的“甜蜜點”外，FPGA行業也正在試圖通過改變自身的產品特性和設計流程來吸引更多的系統設計工程師。他們的途徑之一就是引入ARM。引入ARM為FPGA行業帶來兩大明顯的轉變：一是使FPGA平臺成為較為開放、有更多應用案例、為更多工程師所熟悉的SoC開發平臺;二是FPGA的設計流程從以硬件設計為主轉變為以軟件為主。這兩大轉變無疑將吸引更多的系統設計工程師特別是軟件工程師應用FPGA。

　　愛特公司全球首席執行官John East分析說，從理想角度來看，系統設計工程師真正想要的是一個可定制化的解決方案。大多數系統設計人員都是提前確定處理器內核，而對其他各部分的要求直到設計周期的最后一分鐘都可能改變。因此，大部分設計人員都期待有這么一個解決方案，它包含嵌入式業界標準內核，帶有直觀易用的設計流程，能夠執行所選外設的經全面驗證的IP組合以及一個由業界領先工具組成的生態系統，最好還有與外界連接的片上可編程模擬功能。而愛特針對這樣的需求設計推出了集成ARM Cortex M3的SmartFusion單芯片。“我認為，很快地，SoC就將成為設計的起點，而不是終點。”John East說。

　　賽靈思公司亞太區市場及應用總監張宇清則表示，賽靈思將ARM Cortex-A9引入FPGA，打造了一個“以處理器為主、以FPGA為輔”的系統。而以處理器為核心的設計方法可以支持一個以軟件為核心的開發流程。

　　“從全球范圍看，軟件工程師與硬件工程師數量之比超過了10∶1，而且系統設計的工作量中80%以上是軟件開發。為此，10年來，FPGA廠商一直在尋求把眾多的嵌入式軟件工程師引入到主要由硬件設計工程師構成的用戶群體中。”ARM公司嵌入式應用市場經理羅霖對《中國電子報》記者說。他進一步分析說，以前，以FPGA作為開發平臺，設計流程一般是要先開發硬件，然后再開發軟件。但將ARM引入FPGA后，系統設計可以先從軟件開發的角度來定義產品功能和模塊，哪些部分需要軟件就開發軟件，哪些部分需要使用FPGA，就再做硬件開發。“這種以處理器為核心的系統定義和設計方法可以支持一個以軟件為核心的開發流程。”羅霖說，“這樣，軟件工程師會越來越多地被引入到項目中來。”吸引了軟件工程師用戶群體，無疑將拓展FPGA的市場領地。