物聯網：從智能微塵到智慧地球

　　從“智能微塵”到“智慧地球”

　　物聯網的另一項關鍵技術是傳感技術。早在10多年前，美國國防部DARPA就贊助了一系列傳感技術研究項目，美國的一些高校和研究機構均獲得了其資助。加州大學伯克利分校2001年完成研究后，首次提出了智能微塵的概念。

　　正如智能微塵的名稱所示，智能微塵體積很小，約相當于一粒沙子或一個塵埃的一小塊。但麻雀雖小，五臟俱全，智能微塵上裝載了傳感器、微機電處理系統及通信系統、電源等。數量眾多的微塵部署到現場環境中后，形成一張無線傳感網。舉凡人體生命體征、能源用量、土壤溫度、交通地圖、生產效率等，都可以遠程跟蹤，實時處理并放入智能網絡。

　　近一年多以來，由于一家科技巨頭的發力，物聯網突然變得炙手可熱起來。2008年11月，IBM公司開始推廣“智慧地球”，這背后就是物聯網技術。智慧地球是一個營銷概念，而實質則是傳感器加實時網絡所塑造的物聯網。

　　智慧地球的設想與信息高速公路的思路一脈相承。以物聯網在電力系統的應用即智能電網為例，今天的“電力高速公路”堪比1996年的美國電信法案(the Telecom Act)所起到的作用。智能電網意味著電網更高效更平衡，峰值時刻的用電來源將包括從太陽能、風能等不連續的來源及非峰值時的傳統電廠。電仍將由公用事業公司銷售給消費者，但屋頂太陽能面板等小規模電廠可以把剩余電量賣給電廠。可重復使用的燃料電池等小規模電力儲備系統將打破峰值電價和非峰值電價的分界。再加之其他對電力產能的投資，物聯網在電力系統的應用將極大降低美國對進口石油的依賴。

　　物聯網將不可避免地改變商業生態，催生新的商業模式。

　　未來并非坦途

　　物聯網宏大的設想為未來蒙上了一屋玫瑰色，在可預見的將來，傳感器和無線網絡將變得無處不在。有樂觀的預測認為，未來10-20年，基于網絡的軟件、智能網絡及機器對機器通信M2M相結合，將帶來人類有史以來工作效率最大的一次飛躍。

　　隨著傳感器和調節器的價格降到能夠大規模應用的水平，加之網絡技術的進化，物聯網將逐步融入更大的泛在網絡(ubiquitous network)。日本和韓國提出的建設“泛在社會”成為泛在網絡的模型，這兩個國家共同之處是國土面積較小、寬帶滲透率較高而且勇于嘗試RFID及無線網絡等新技術。

　　但物聯網的廣泛應用仍面臨著商業、政策及技術等多方面的挑戰。早期的應用者應該證明新型由傳感器驅動的商業模式可以創造優勢價值。企業和政府監管機構應該學習數據隱私和數據安全的規律，尤其是涉及用戶敏感信息的情況。政府必須為濫用隱私信息訂立法律框架。而在技術層面，網絡技術和標準必須支持數據在傳感器、調節器、計算機之間自由流動。

　　另一個殘酷的現實是，數字鴻溝仍然沒有消失。國際電信聯盟2009年的一項研究顯示，政府和電信運營商的投入依然不夠，寬帶接入的費用較高導致滲透率仍然低下，針對信息的自由流動強加限制在有些國家和地區仍然常見。