物聯網：從智能微塵到智慧地球

　　在提出多年之后，自去年以來爆熱的物聯網，極有可能只是空中樓閣和美好設想。

　　硅谷不乏宏大的創想，有些已經成為改變千萬人工作和生活的新技術，時至今日仍在發揮重要作用。有些則折戟沉沙，成為昂貴的失敗，但仍不失為人類探索未知世界，改善生活和工作環境的眾多努力中的一份見證。

　　更常見的情況則是，新的技術費時較久，而且難以畢其功于一役，可能一段時間內成為業界熱點，另一段時間則被媒體打入冷宮，而且也很難預測何時會融入日常生活中成為必不可少的一部分。甚至在技術和社會預測家們充滿熱情為大眾描繪了未來美景若干年后，這一切的設想仍然只是空中樓閣和美好設想。

　　在提出多年之后，自去年以來迅速爆熱的物聯網極有可能就是這樣的技術之一。

　　物聯網的前世今生

　　物聯網并非新事物。事實上，物聯網的概念最早是于1999年提出的。根據維基百科的記載，物聯網(IoT, The Internet of Things)是計算領域的新概念，它是指家電等物體相聯結所組成的網絡，聯網方式主要是自適應的無線網。

　　物聯網概念的提出者是麻省理工學院的 Auto-ID中心，這是一個研究組織，主要目標是聯網無線射頻識別RFID和新興感應技術。該中心于1999年由7家大學成立研究聯盟，當初物聯網的架構設計者包括沃爾瑪、GS1、GS1 US、惠普以及其他在供應鏈中使用RFID和電子產品條碼EPC的公司。

　　Auto-ID中心的主要資助方包括統一條碼委員會(Uniform Code Council)和寶潔、吉列等全球消費品制造商。由此可見，物聯網最初的設想是應用于物流和零售領域。

　　當然，對物聯網的認識并非一成不變的。2005年國際電信聯盟把物聯網定義為一個4A網絡，即任何時間、任何地點、任何人及任何物的聯網，通過在數量眾多的日常物體中內置的短波移動傳感器，為人和物體及物體之間創造了一種新型的網絡。2009年，歐盟在其物聯網行動綱領中的描述把物聯網看作互聯網發展的下一步，即把書箱、汽車、家電甚至食物等物體連接到互聯網上，加上互聯網的知識，進一步演化成為物聯網。

　　RFID冰箱的故事

　　截至目前，互聯網冰箱有可能是最常用的物聯網產品例子了。想象一下，你有這么一臺冰箱：它能自動監測冰箱內部，提醒你冰箱內的牛奶少了，需要及時添加。而且它能聯接到那些流行的食物網站為你搜集食譜，并且把食譜中需要的配料自動添加到家庭購物清單上。它還會根據你的使用記錄，知道你喜歡吃什么食物，知道哪些食物對你的身體好，可以幫助保持你的健康。不要對這些功能感動驚奇，這僅僅是互聯網冰箱故事的一小部分而已。

　　不過，僅僅是把電視屏幕或電腦屏幕集成到電冰箱上，并不能真正打動消費者。在頻繁走動、反復開關冰箱門的廚房里使用冰箱上網，并不是多么愉悅的體驗。但這并不妨礙家電廠商們在朝著物聯網的方向繼續努力。

　　最近的一次嘗試，是美國GE公司開發的可以按需用電的冰箱。它通過無線網絡或者傳感器網絡，根據電力公司發出的價格信號自動調整冰箱的設置，減少電力消耗。預計總體上可以降低10%-30%的用電量。

　　這有可能是最接近物聯網本意的家電，但真正裝備RFID標簽閱讀器的冰箱產品仍然處于研發階段。事實上，不僅RFID冰箱目前只是個設想;連RFID包裹應用都還沒有完全覆蓋零售物流領域。

　　在物聯網的關鍵技術中，RFID是最先商用的。零售巨頭沃爾瑪是推進在物流和零售領域RFID應用的急先鋒，它在2004年年底向其排名前100位的供應商提出要求，必須使用RFID標簽。不過這并不是一件容易的事，這些供應商在4年之后也沒能完全符合沃爾瑪的要求。雖然RFID的部署能在端到端的供應鏈掀起一場革命，但這是一個野心過大的目標。RFID標簽的價格過高，標簽閱讀器的精確性有待提高，廣泛使用所引起的隱私擔憂以及數據整合等難題都需要時間來化解。美國《信息周刊》通過調查發現，這些原因再加上缺乏經驗豐富的RFID方案供應商，整個RFID的部署非常緩慢。