SpaceX發射載人龍飛船，旨在解救被困國際空間站的兩名NASA宇航員

在一次不同尋常的太空任務中，美國國家航空航天局（NASA，National Aeronautics and Space Administration）與 SpaceX 公司進行了合作。

當地時間 2024 年 9 月 28 日，其從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射了一艘載人龍飛船，執行了一項緊急救援任務，旨在解救目前被困在國際空間站的兩名宇航員。

這次代號為 Crew-9 的任務原本計劃由四名宇航員執行，包括：指揮官澤娜·卡德曼（Zena Cardman）、飛行員尼克·黑格（Nick Hague）、任務專家斯蒂芬妮·威爾遜（Stephanie Wilson）和俄羅斯宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）。

然而，由于波音公司星際客機（Starliner）飛船在 6 月的試飛中出現了一系列技術問題，NASA 不得不重新制定計劃。

星際客機飛船在此前的任務中雖然成功到達國際空間站，但隨后遭遇了推進器故障和氦氣泄漏等問題。

最終，NASA 官員認為，讓宇航員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）乘坐該飛船返回地球的風險過高。這導致二人被迫滯留在空間站，等待救援。

為了應對這一突發情況，NASA 不得不調整原定的 Crew-9 任務。最終，卡德曼和威爾遜被暫時調離這次任務。

圖 | 執行此次任務的尼克·黑格（Nick Hague）和亞歷山大·戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）（來源：NASA）

NASA 太空行動副局長肯·鮑爾索克斯（Ken Bowersox）對媒體表示，這個決定是一個“非常艱難的選擇”，但考慮到當前情況，讓一位有太空飛行經驗的宇航員擔任指揮官更合適。

當地時間 9 月 28 日下午，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭從卡納維拉爾角空軍基地發射升空。

這是 SpaceX 自 2020 年以來執行的第 15 次載人任務，也是為 NASA 執行的第 10 次宇航員發射任務。

值得注意的是，這次發射首次使用了位于卡納維拉爾角的 40 號發射復合體（SLC-40）。

為使其具備了支持載人飛行任務的能力，SpaceX 對該發射臺進行升級，并安裝了高達 60 多米的塔架和宇航員通道。

需要了解的是，這次發射任務面臨一些獨特的挑戰。

首先，颶風海倫娜襲擊了佛羅里達州，導致發射時間被推遲。

其次，在火箭測試點火后，技術人員發現龍飛船外部積累了火箭發動機的灰燼。

為確保飛船性能不受影響，地面團隊全面清理太陽能電池板和隔熱罩，并重新粉刷了龍飛船尾部周圍散熱器的部分區域。

SpaceX 的副總裁比爾·格斯滕梅爾（Bill Gerstenmaier）介紹了龍飛船的一項新的備用能力。

在極端情況下，如果所有降落傘都無法展開，飛船可以使用其 8 個強大的 SuperDraco 推進器在最后時刻點火幾秒鐘，以減緩飛船速度，實現安全濺落。

格斯滕梅爾強調，這是一種應急措施，為宇航員提供了逃離極端危險情況的機會。

值得一提的是，SuperDraco 推進器最初是為了實現龍飛船的直接推進著陸而設計的。

然而，SpaceX 和 NASA 最終決定，采用更為傳統的降落傘輔助濺落方式。

盡管如此，這些推進器仍然保留在飛船上，用于在發射過程中出現災難性故障時將飛船推離火箭。

據黑格和戈爾布諾夫預計，將在 9 月 29 日到達國際空間站。他們的主要任務是為威爾莫爾和威廉姆斯提供返回地球的交通工具。

然而，由于國際空間站的輪換計劃通常每 6 個月進行一次，這次新發射的飛行任務需要等到 2025 年 2 月底才會返回地球。

這意味著，威爾莫爾和威廉姆斯將在太空中度過超過 8 個月，遠遠超過他們最初預期的一周任務期限。

NASA 商業載人計劃經理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）對媒體表示，目前在空間站的 Crew-8 任務組預計將于 10 月初返回地球。

威廉姆斯已被提升為空間站指揮官，一旦黑格和戈爾布諾夫到達，空間站將恢復正常的 7 人編制。

圖 | SpaceX 此次發射的獵鷹 9 號火箭（來源：NASA）

這次任務凸顯了 NASA 商業載人計劃面臨的挑戰和機遇。該計劃旨在通過與私營企業合作，為美國重新獲得將宇航員送往國際空間站的能力。

SpaceX 在這一領域一直處于領先地位，自 2020 年以來，它已成功執行了 10 次 NASA 載人飛行任務。

該公司的可靠性和創新能力，是其成為 NASA 在商業航天領域重要合作伙伴的原因之一。

相比之下，波音公司在過去幾年里遇到了各種問題，不得不重復進行無人測試飛行。最近，波音公司的國防和太空部門負責人也有新的變動。

這些因素不僅影響了波音在商業航天領域的地位，也給 NASA 的計劃帶來了挑戰。

盡管如此，NASA 副局長帕姆·梅爾羅伊（Pam Melroy）對美國航天能力的發展仍然持樂觀的態度。

她指出，佛羅里達航天港現在擁有三個經過認證的載人發射臺，兩個用于 SpaceX 的龍飛船，一個用于波音的星際客機，而 NASA 還將在 2025 年底為“阿爾忒彌斯 II 號”（Artemis II）登月任務增加第四個載人發射臺。

值得一提的是，這次救援任務中，美國和俄羅斯在太空領域保持合作，凸顯了國際合作在太空探索中的重要性。

戈爾布諾夫作為俄羅斯宇航員參與這次任務，體現了兩國在科學和探索方面的持續合作。

這種合作不僅有助于維持國際空間站的正常運轉，也為未來可能的深空探索項目做準備。