OpenAI建晶圓廠新進展，開始尋址了？

據華盛頓郵報報道，OpenAI 首席執行官薩姆·奧爾特曼 (Sam Altman) 與國會議員討論了增加全球訓練和運行人工智能程序所需的先進計算機芯片供應的問題，因為他尋求啟動一項耗資巨大的合資企業來建造新的芯片工廠。

據知情人士透露，奧特曼已經與國會議員討論了在何處以及如何建造新的半導體工廠（業內稱為“晶圓廠”）的問題，但他要求匿名討論私人審議事宜。

先進的半導體芯片對于訓練和運行人工智能程序至關重要，這些程序支持 ChatGPT 等生成式人工智能產品。奧特曼和其他科技領袖堅稱，人工智能將從根本上改變世界經濟，而擁有廉價的計算機芯片供應對于維持美國的經濟和軍事競爭力至關重要。

美國計劃斥資數十億美元增加國內芯片產量，同時阻止先進人工智能芯片向中國出口，目的是阻止其軍隊獲得尖端人工智能。其他政府也在爭奪影響力，投資像奧特曼這樣的項目可能會增強他們對科技行業未來的影響力。

一位知情人士表示，奧特曼正在帶頭向世界各地的投資者籌集數十億甚至數萬億美元的資金，因為他相信，隨著人工智能的不斷進步，芯片對經濟和技術發展將變得更加重要。

其中一位知情人士表示，該項目可以建造新工廠或與現有芯片制造公司合作，例如臺積電，這是全球最大的定制芯片公司，生產全球約 90% 的先進芯片。該人士表示，該合資企業的運作方式可能類似于蘋果向臺積電分配巨額資金以保證芯片穩定供應的方式。

去年 12 月，《華盛頓郵報》報道稱，奧特曼告訴風險投資人 Peter Thiel 和 Vinod Khosla，他計劃建立一家芯片公司。為了為其提供資金，他可能會利用包括阿布扎比和沙特阿拉伯在內的中東政府以及硅谷投資者。彭博新聞社上周報道稱，該項目的重點是建立“工廠網絡”以增加芯片產量。

白宮最近宣布補貼，作為其 520 億美元的“美國芯片”計劃的一部分。該倡議已成為拜登總統連任競選活動的一部分，因為他旨在向選民展示他有能力建設經濟并支撐科技行業。

OpenAI 發言人拒絕置評。

制造先進的計算機芯片非常昂貴且復雜。它們必須在“潔凈室”中組裝，以防止微小顆粒甚至靜電損壞芯片。據全球最大的半導體公司之一英特爾稱，一座晶圓廠需要 6,000 名工人三年才能建成，耗資 100 億美元。

英偉達和超微半導體等美國芯片公司設計和銷售半導體，但仍然依賴外部制造商，尤其是臺積電來制造半導體。英偉達的人工智能芯片是行業的黃金標準，被認為是訓練人工智能的最佳芯片，沒有其他公司能夠與之匹敵。

奧特曼以雄心勃勃的夢想和計劃而聞名。他將個人資金投資于一系列旨在將昂貴的未來技術商業化的舉措，例如聚變反應堆和超音速客機。過去，他主張為那些工作被人工智能和機器人取代的人們提供普遍的基本收入。

奧特曼表示，世界沒有能力制造支持人工智能革命所需的大量計算機芯片。并非所有科技行業分析師都同意這一觀點。一些人工智能研究人員預計，隨著技術人員找到以更少的計算能力運行先進人工智能的方法，對人工智能芯片的需求將會放緩。

目前，人工智能公司都在搶購英偉達設計的芯片。但 Advanced Micro Devices 和英特爾等其他芯片制造商正在投入巨資打造競爭產品，而谷歌和亞馬遜等大型科技公司也在設計自己的芯片。

OpenAI自研芯片，建設晶圓廠，傳已與臺積電洽談合作

上周最出人意料的故事之一是，OpenAI 首席執行官 Sam Altman 據稱計劃打造一款人工智能處理器，用于設計人工智能芯片并在內部生產。英國《金融時報》周二透露了有關該合資企業的一些額外信息：雖然 Altman 確實正在尋求開發自己的 Nvidia 人工智能和 HPC GPU 替代品，但他顯然正在與臺積電討論芯片生產事宜。

據稱，OpenAI 首席執行官 Altman 正在與臺積電和中東投資者進行談判，以啟動一家新的芯片合資企業，旨在減少 OpenAI 對 Nvidia（或者更確切地說，運行微軟大量采購的 Nvidia H100 的Azure 數據中心）的依賴，并實現其目標。

這個雄心勃勃的項目涉及阿聯酋的謝赫·塔努·本·扎耶德·阿勒納哈揚 (Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan) 等人物，并準備重塑 OpenAI 的人工智能模型開發和硬件使用方法。通過這一合資企業，OpenAI 將效仿亞馬遜網絡服務和谷歌等公司，為人工智能應用開發自己的芯片。

考慮到與行業巨頭英偉達競爭的目標，該合資企業的財務風險很高。從頭開始開發這種先進的處理器預計將花費數億甚至數十億美元，因此 Altman 需要資金。 

奧特曼的討論重點是從中東一些最富有的投資者那里獲得資金。這些談判的核心人物是謝赫·塔努·本·扎耶德·阿勒納哈揚，他是阿布扎比最有影響力的人物之一。作為阿聯酋總統的兄弟以及該國商業和投資領域的關鍵人物，他管理著大量資產。其中包括阿布扎比投資局和 ADQ，以及國際控股公司和 G42 的主席——G42 是一家雄心勃勃的人工智能公司，已經與微軟和 OpenAI 建立了合作伙伴關系。

Altman 還在與臺積電就制造處理器進行談判。與這家臺灣代工廠的潛在合作伙伴關系對于 Altman 的芯片業務至關重要，因為臺積電是少數擁有領先工藝技術的芯片合同制造商之一。然而，臺積電的先進芯片產能有限，因此奧特曼將需要通過談判來獲得合理的產能。 

Altman 新公司的結構仍不確定，我們仍然不知道它將是 OpenAI 的子公司還是獨立實體。然而，很明顯 OpenAI 無論如何都將是該合資企業的主要客戶，這表明了密切的運營關系。

挑戰不小

據彭博社報道，奧特曼的意圖是建立一個工廠網絡來生產人工智能芯片。

據路透社去年年底報道，OpenAI 可能已經在設計自己的人工智能芯片，以與其大型語言模型（例如 GPT-4）配對。

據報道，Altman 正在與日本軟銀和阿布扎比 G42 洽談，為人工智能芯片工廠籌集資金。OpenAI 的投資者微軟也參與了對話。

設計芯片是有道理的，但建立芯片工廠卻是前所未有的一步。OpenAI 的Transformer 模型競爭對手，包括谷歌和 Meta，擁有自己的 AI 芯片，但將制造外包給臺積電等合同制造商。英特爾正在致力于成為此類芯片的第二來源制造商。

OpenAI 的芯片設計計劃可以帶來優勢，但 Altman 制造 AI 芯片的計劃更加雄心勃勃。通常，OpenAI、Google 和 Meta 使用的模型無法在開箱即用的硬件上運行。與操作系統一樣，這些模型需要專門進行調整，以便在人工智能芯片上快速、高效地工作。但谷歌、Meta 和微軟只是設計芯片，并不制造芯片。

微軟正在使用 OpenAI 的模型在 Nvidia GPU 上進行 Bing 搜索，并正在為其即將于 11 月推出的 Maia 100 AI 加速器調整模型。Maia AI 加速器的目標是推理，這更多地與為客戶的查詢提供答案有關。同樣，谷歌圍繞其TPU構建了整個人工智能基礎設施，這也推動了未來人工智能模型的發展。

OpenAI 的模型還依賴于在人工智能市場占據主導地位的 Nvidia GPU。但與微軟一樣，奧特曼也希望減少對英偉達的依賴，并使其芯片產品多樣化。

但奧特曼正在涉足半導體制造業，這是一個高度不穩定的行業，卷入了地緣政治陰謀。彭博社報道稱，奧特曼還認為，未來幾年對人工智能芯片的需求將超過供應，這就是為什么需要更多的制造能力。

奧特曼還希望在過去幾十年里退出人數多于新進入者的市場中占據一席之地。

奧特曼正在成為現代的史蒂夫·喬布斯，他的聲譽正達到頂峰。他因通過 ChatGPT 將人工智能帶給大眾而受到贊譽。但他也有問題——他因不清楚自己的人工智能產品的方向而被暫時解除了 OpenAI 首席執行官的職務。在與 OpenAI 董事會公開進行一場混亂的爭斗后，他重新擔任 OpenAI 首席執行官。

但喬布斯足夠聰明，沒有進行冒險投資。2008 年，蘋果收購了 PA Semiconductor，以及為 iPhone 和現在的 Mac 制造芯片的人才，并將制造業務留給第三方。對于任何科技公司來說，投資芯片工廠是風險最大的投資。

半導體制造業也被各國當作貨幣武器化，限制貿易。美國禁止向中國出口人工智能和先進芯片制造設備，扼殺中國人工智能戰略。

奧特曼希望在中國失敗的地方取得成功。中國的回應是投資數十億美元建立自己的芯片工廠，但尚未成功。

奧特曼將需要大量現金——遠遠超過他所尋求的——來建立工廠。他需要一位聰明的首席財務官來避免過度投資并衡量芯片需求的可持續性。奧特曼需要弄清楚當前對芯片的需求是否只是暫時現象，以及如何度過即將到來的低迷時期。

20世紀90年代，許多芯片公司都擁有自己的生產設施。然而，由于波動性和高昂的維護成本，AMD和摩托羅拉等公司最終剝離了制造資產。通常情況下，半導體需求會在上升周期中激增，制造商會加大生產力度，并向市場供應 CPU 和內存等芯片。在下行周期中，需求下降，制造商縮減產量，出售多余庫存，導致工廠利用率不足。

目前，該市場已縮小到少數幾家制造商，包括三星、德州儀器和從 AMD 剝離出來的格羅方德 (GlobalFoundries)。

英偉達和蘋果等公司通過無晶圓廠模式在芯片領域取得了成功，其中內部芯片設計被發送給臺積電進行制造。英特爾的舊商業模式失敗了，即其工廠僅用于制造國產芯片，并正在建立類似于臺積電的商業模式。

此前，企業在投資新工廠方面持保守態度，尤其是在產能未充分利用的情況下，但近年來情況發生了變化。更復雜的節點的設計和制造投資更高，目前節點約為 3 納米，接近原子級別。

去年，美國通過了《芯片和科學法案》，為企業建立或升級新工廠提供了數十億美元的資金。臺積電和英特爾預計將成為美國境內新工廠的接收者。

英特爾還投資 200 億美元在哥倫布建立一座新的先進節點工廠，并創造性地為新工廠提供資金。例如，英特爾將其亞利桑那州晶圓廠擴建項目中 49% 的股份轉讓給資產管理公司 Brookfield Asset Management，后者為基礎設施升級提供 150 億美元的資本。

但外來者進入芯片制造也有積極的一面。如果奧特曼決定創辦一家芯片工廠，它可能會帶來一種新的方法，打破臺積電、英特爾和三星灌輸的數十年的舊商業慣例。

奧特曼可以尋求一條更短的成功之路。阿聯酋投資基金 Mubadala 投資了 G42，該基金已經持有晶圓廠公司 GlobalFoundries 的股份，并可能將其中的一些經驗帶入與 Altman 的交易中。軟銀可以利用去年上市的 ARM 的控股權。

來源：半導體芯聞