“下一代”電子產品的問題

自紀念以來，小工具一直以某種方式工作。

你，一個公司，發布一個。這很好，但并不完美。沒有什么小玩意是完美的!所以你要做市場調研和焦點小組。你找出誰在買。你要弄清楚他們喜歡什么，不喜歡什么。你細化。你解決問題。

第二年，你發布了一款客觀地、具體地更好的設備。這是下一代設備，設備2.0。你稱這個設備為“升級版”。你告訴你的客戶回收設備1.0，用設備2.0代替它。有些是這樣的。“你應該升級嗎?”這些科技博客作者寫道，并計算了這樣做的利弊。

我知道，我知道，這是對消費科技實際運作方式的過度簡化。我只是想說明，許多關注電子產品領域的人都對產品的工作方式有一個共同的假設:產品會隨著時間的推移而改進。下一代電子產品比它們所取代的產品更好。

但并非所有技術都是這樣工作的。現在是我們所有人——公司和消費者——停止像它那樣行事的時候了。

但許多著名的電子產品類別——尤其是智能手機、筆記本電腦和電視——現在已經完全被擠出了這個空間。這些都是成熟的市場，充滿了成熟的參與者和已經運作得非常非常好的產品。這使得傳統意義上的“升級”成為一項棘手的任務。

只要看看今年的筆記本電腦市場，就知道這是怎么回事了。在嚴格意義上，很少有筆記本電腦比它們所取代的前輩更好。我能想到的例子都是在游戲領域，有些平臺確實通過硬件和軟件的改進在圖像質量上取得了有意義的飛躍。

但我從消費者計算領域評測的幾乎所有“下一代”設備都不是我所說的“升級版”。它們在某些方面是升級，在另一些方面是降級。總的來說，他們是不同的。

有些在設計和功能上都完全不同。以戴爾的XPS 13二合一為例。自2017年以來，這款設備一直是一款非常標準的可折疊筆記本電腦——也就是說，一款外觀普通的筆記本電腦，碰巧可以360度折疊。然而，今年戴爾沒有采用這種設計，而是采用了Surface pro式的外形。今年推出的二合一平板電腦雖然仍被稱為XPS 13二合一，并將取代戴爾商店里的舊機型，但本質上是一款帶有磁性鍵盤盒的Windows平板電腦。這種形式因素并不一定是更好或更壞，但很難將其定義為之前形式因素的“升級”。它適用于不同的用例，針對不同的客戶。就是不一樣。

但也有大量的下一代筆記本電腦型號沒有進行太多(如果有的話)設計更新，但最終仍然瞄準了一個全新的客戶。這與英特爾對其第12代處理器陣容的選擇有關。英特爾長期以來一直是全球最大的半導體制造商，在過去幾十年的大部分時間里，它的運營都沒有多少有意義的競爭。直到最近幾年，AMD和蘋果才帶著強大的核心競爭對手突然出現。

英特爾(Intel)曾經可以每年都在性能上小幅提升，但最近卻不得不采取更大、風險更大的舉措。該公司今年在原始性能方面取得了長足進步，其Alder Lake芯片在許多指標上可以與蘋果的Arm芯片相媲美(甚至超過)。但這些芯片也比第11代系列更耗電，因此許多英特爾2022筆記本電腦的電池壽命受到了影響。

因此，在過去的一年里，我們看到的全是Windows筆記本電腦，它們比外觀相同的前輩電腦更強大，但續航時間卻遠不及它們。說真的，你可以點擊我今年寫的任何關于下一代筆記本電腦的評論。我幾乎可以向你保證，我稱贊了它的性能，但抱怨了它的電池壽命。這些都不是升級，盡管其中的一部分有所改進。它們是不同的設備，針對的是那些把電力放在首位而不是電池壽命的用戶。它們并不是——即使有重疊——嚴格針對擁有這些設備以前版本的消費者。

不過，這并不是筆記本電腦市場的專利。看看iPhone 14。這是iPhone 13，但有一個新的攝像傳感器?我知道很少有人真的買了這款新iPhone——但我確實認識幾個人，他們選擇買iPhone 13，因為他們覺得它更物有所值。

我想澄清的是，我并不是要抨擊下一代電子產品，也不是要主張它們應該消失。它們顯然在科技領域發揮著重要作用。但如果不是升級，那是什么?聽我說:它們是續集。

幾十年來，娛樂界一直在以一種不同的方式做這件事。當一部電影的續集上映時，我們不會認為續集會比那部電影有所改進。翻拍也是如此。我想我們都應該感謝2004年妮可·基德曼版的《臺階上的妻子》沒有抹去1975年凱瑟琳·羅斯的片名——這兩部電影有著不同的基調和目標觀眾，盡管有一個共同的前提和情節。續集有時(事實上通常)比前傳更糟糕，這沒什么，這并不是一個巨大的失敗，也不是工作室注定要失敗的標志。

顯然，消費者技術和好萊塢的商業模式之間存在著無數的差異。電影不會破碎，也不會退化(盡管它們的元素——它們的特效、服裝和發型、場景和故事情節——確實會隨著時間的推移而過時)。電子設備需要以電影不需要的方式被替換。

盡管如此，我認為娛樂業務的部分模式可以為消費者和制造商提供另一種思考消費技術的方式。(當然，在電子產品領域之外，也有一些科技產品已經被廣泛地以這種方式看待——汽車就是一個例子。)

我并不是說這個世界是可能存在的。我們談論的是那些有利潤動機讓我們不斷購買新產品的公司，以及喜歡閃亮新玩具的消費者。我只是說這是一個我感同身受的世界。