預防勝于治療 個人醫療保健設備市場起飛

　　低功耗與充電設計 高效率非接觸式充電備受矚目

　　除了圖像顯示及語音播放外，基于消費性醫療電子產品對便攜性的高度需求，微處理器的功耗管理及電子裝置的充電設計成為廠商切入該市場的另一項致勝要素。因為包括血糖計等醫療保健產品在內，受到諸多外在因素的限制，均需采用體積極小的組件，且無法使用外部電源，也因此半導體解決方案的功耗便成為重要指標。

　　舉Epson為例，該公司以制造手表零件起家，設計出的微控制器IC產品以“省電”為最高訴求，使手表得以長期維持運作。早在十余年前，Epson便能夠利用0.6μm的半導體制程，設計并制造出操作電壓低至0.9V的4位微控制器產品，也就是說，點亮一顆傳統燈泡所需要的電力，就可以驅動多達300萬顆4位微控制器。即使在今日的半導體產業中，0.9V的操作電壓依然維持業界最佳的水準。

　　此外，就像其它便攜式3C產品一樣，便攜式醫療電子產品的充電設計，亦是相關業者增添產品附加價值，創造差異化的訴求之一。有別于傳統的金屬接點充電方式，非接觸式充電成為近來頗受矚目的技術發展。整體而言，非接觸式充電技術可以解決一般接觸式充電可能造成的接觸火花、潮濕觸電等危險，提高產品的使用安全，同時可減少因為磨損、氧化或灰塵覆蓋導致的接觸不良，還有需插入接點的不便等問題。

　　其實，非接觸式充電技術早在90年代便已出現，但是此技術直到最近才開始受到普遍注意，其中主要的原因為非接觸式充電的傳送效率有了極大突破，從過去僅有10%～20%的程度，到2006、2007年時，非接觸式充電的效率已進展至60%左右。而Epson和村田制造所(Murata Manufacturing)合作，利用電磁感應原理共同開發名為Air Trans的無接點充電模塊，其傳輸效率更是高達70%，并能在產生極少量熱能的情況下傳輸大量電力。這種非接觸式充電技術可應用在許多手持裝置的充電設計上，并且在日本已相當普及。但近年來，由于消費性醫療電子市場的蓬勃發展，Epson正計劃將該技術導入醫療電子產品中，以進一步提供消費性醫療電子產品在充電時的安全性。

　　多功能高度整合 符合市場需求同時兼顧尺寸與功耗

　　因應市場上的多重需求，消費性醫療電子產品之半導體技術開發應注意多元功能的整合，但同時亦不能忽略各項功能的品質，并妥善管理產品功耗。舉例而言，目前各家廠商針對醫療電子設備的技術開發尚處在相互獨立的狀況，也導致醫療產品的功能局限于數據搜集儲存，而無法妥善運用交叉檢測的結果信息。如何整合各家系統，串起信息流，將是醫療電子產品下一步的增長契機。目前看來，USB接口將是重要的附加功能，因為它能簡單并有效地將量測數據傳送至醫院或家庭保全系統等具有醫療信息處理功能的基礎建設中。

　　根據研究，老人在家里發生意外，若能在一小時內發現，則存活率將有75%;若超過一小時，則死亡率相對提高。由于個人醫療電子產品的使用者多以老年人為主，因此，該產品是否具有遠距監控和網絡傳輸等無線照護功能，便成為發展重點之一。依據臺灣工研院產經中心數據顯示，應用無線通信技術的健康醫療照護市場，將有希望于2010年增長至107億美元。而該市場能否增長的主要關鍵，端看無線通信技術及醫療信息系統服務的整合程度。

　　無論是上述的USB接口、遠距監控或網絡傳輸等功能，或是本文之初所提到的圖像顯示及語音播放功能，考慮到產品大小與功耗的需求，單芯片將會是較為理想的解決方案。Epson由于擁有單芯片在配線及耗電控制上長期所累積的經驗與技術，因此能依客戶需求，開發出符合其產品功能及功耗規格需求的多功能單芯片產品，為客戶帶來最大價值。