市場觀察：向H.264過渡將推動視頻IC快速增長

H.264改善帶寬效率

　　H.264是最近開發的MPEG-4標準的一部分。H.264有四個應用廣泛的類。表1說明了這些應用的類：用于移動設備和視頻會議的Baseline Profile(基準類)；用于廣播電視和DVD的Main Profile(主類)；用于傳送和存儲的Extended Profile(擴展類)；用于內容創建的High Profile(高清類)。用于數字影院分辨率的四分之一通用中間格式(QCIF)有11個級別。大型行業組織DVB(數字視頻廣播計劃)已經強制規定使用在兼容DVB的HDTV接收機中使用High Profile格式。藍光合HD DVD標準也要求使用High Profile解碼技術。

　　H.264最終預計將比MPEG-2的效率高大約50%。在那個時候到來之前，這個效率也許低于50%。例如，能夠以MPEG-2格式壓縮到每秒2MB的視頻流使用H.264只能壓縮到每秒1~1.5MB。隨著編碼技術在未來幾年的進步，H.264視頻流最終將僅僅需要每秒1MB的帶寬。

　　在傳輸數率較低的時候，H.264壓縮的視頻可以發現的方塊效應要比MPEG-2的方塊效應少。與MPEG-2更大的固定方塊(16 x 16像素)相比，可變化的方塊尺寸(最小為4 x 4像素)更有助于減少可見的方塊效應。H.264還有對壓縮周期移動有幫助的多參考幀，以便提供替代的相機角度，用于平移運動和閉合。必須要進行編碼的只有實際方塊和預計方塊之間的差別，這樣，需要編碼的字節就比較少。H.264還使用內部評估功能，通過查看臨近方塊中相鄰的像素來預測一個方塊。再說一次，只有實際塊與預測塊之間的差別才需要進行編碼。在擁有空間冗余的平面背景中，內部評估是有用的。

　　H.264有若干個市場。包括地面、有線電視和衛星和電信公司在內的廣播服務提供商都在使用H.264節省帶寬。DVD論壇和藍光光盤協會已經選擇H.264作為事先錄制好的高清晰度分辨率媒介的一種高效率的壓縮方案。個人視頻錄像機和DVD錄像機可以使用H.264在一個光盤上壓縮更多的視頻。要更有效地利用帶寬，媒體網關在把這些視頻在家中進行無線傳輸之前可能會把MPEG-2視頻流轉換為H.264格式。最后，H.264用于向移動設備傳送視頻內容。

　　H.264編碼器的主要供應商是Ambarella和Magnum(在收購LSI Logic交易完成之后)。NTT電子今年正在進入H.264編碼器市場。Thomson正在為自己的專業編碼產品開發IC。

用于消費應用的H.264編碼器

　　因為專業和廣播級市場規模很小，許多H.264編碼器IC供應商也在追逐消費市場。例如，Ambarella把重點放在了高清晰度攝錄機方面。其它企業正在尋求機頂盒的編碼和代碼轉換的商機。

　　代碼轉換和編碼器主要用于設備、高級機頂盒和數字電視機的遠程傳輸和數字媒體適配器功能。個人視頻錄像機和藍光光盤錄像機等具有記錄功能的消費電子產品也許使用代碼轉換在家庭內部無線傳輸內容或者把這個內容傳送到便攜式設備。如果用作家庭媒體服務器，PC也有這種能力。然而，PC市場中的機會也許是短暫的。隨著多核處理器提高處理能力，PC中對單獨編碼器IC的需求將減少。

　　視頻捕捉設備中的編碼IC的需求正在增長。索尼和松下已經共同為高清數字視頻攝像機建立了AVCHD(高級視頻編解碼器高清)格式。這個格式使用H.264作為編解碼格式，支持在8cm DVD光盤上記錄1080i和720p視頻。索尼和松下已經推出了AVCHD攝錄機。松下認為，2007年日本銷售的攝錄機有50%是高清晰度的攝錄機。

　　標準清晰度的H.264編碼器IC在視頻監視、視頻電話和網絡攝像機等應用方面仍有一席之地。這些IC的價格較低，每個協處理器大約10美元。包括一個處理器的系統芯片價格高一些，如高清晰度H.264編碼器IC，銷售價格約30美元。由于In-Stat的預測包括所有類型的編碼器和編解碼器，隨著更多的高清晰度編碼器芯片出貨量的增長，這些芯片的平均銷售價格在2007年會上漲，而在2008年將下降。這種趨勢在2011年之前將繼續下去。

用于移動應用的MPEG-4格式

　　MPEG-2第二部分的原來的目的是允許窄帶視頻應用。因此，這個格式能夠讓176 x 144像素的低分辨率以每秒48~64KB的速度傳輸。MPEG-4能夠根據接收設備的處理能力和帶寬升級自己的性能。

　　MPEG-4不是把圖像分為許多方塊進行編碼，而是根據不同的規則處理一個圖像的每一個組件，如背景和/或者一個物體在背景上的移動。因為MPEG-4能夠單獨地操作物體，一個用戶可以點擊一個移動視頻圖像中的某些東西以接收有關的信息。

　　MPEG-4第二部分有許多標準和級別，因此它支持廣泛的應用。簡單類和高級簡單類目前是應用最廣泛的。H.264在未來幾年將超過MPEG-4第二部分標準，這在電視傳輸中已經發生了。但是，許多移動網絡仍在使用MPEG-4簡單類用于蜂窩網絡視頻傳送。

　　許多以簡單類為基礎的用于移動應用的MPEG-4 IC目前增加了H.264基準類。具有視頻捕捉和重放功能的手機的增長推動了許多公司為這個市場開發IC。許多中國的MPEG IC公司在2006年都推出了自己的第一種產品。

　　在移動設備中編碼或者解碼MPEG-4格式數據的IC有很大的區別。有些是只是配置圖形和媒體功能的媒體處理器，有些是配置能夠處理額外工作量CPU的應用處理器。視頻功能甚至將集成到用于手機的基帶處理器。然而，它們通常用于解碼分辨率較低的視頻。

　　手機市場規模很大，以至于超過了任何使用移動MPEG-4解碼技術的市場，In-Stat預測的其它市場包括便攜式媒體播放機和數碼靜態相機市場。每一年都有越來越多的設備支持MPEG視頻重放和視頻捕捉。In-Stat預測稱，到2011年移動MPEG-4 IC市場的出貨量將達到10億個，平均銷售價格將下降。但是，隨著多媒體功能集成到更高價格的應用處理器和基帶處理器，平均銷售價格的下降速度應該不會太快。(本文選自In-Stat微處理器報告。)