IC設計公司為何紛紛選擇與MIPS聯姻？

　　繼去年Microchip選擇宣布采用公司32位行業標準架構進入32位MCU市場以后，近日，中星微電子也選擇MIPS科技為其模擬/混合信號IP和子系統供應商。在嵌入式微處理器ARM一家獨大的狀況下，這些公司為什么選擇與MIPS合作？MIPS公司何以卷入重來受到這些公司的青睞？

　　合作雙方推波助瀾

　　2008年2月初，Microchip 采用 MIPS 科技模擬和處理器 IP推出最新的32 位PIC32 MCU。Microchip 高性能微控制器部總監 Patrick Johnson 表示：“MIPS的 IP 滿足了我們為 USB OTG 快速集成具有豐富功能組合的完整成熟 IP 解決方案的需求。MIPS 的模擬業務部 Chipidea 在很早就認識到易用和可升級的便攜式設備會倍受青睞，推動嵌入式設計人員在其設計中廣泛地采用 USB OTG 功能。”

　　2008年2月底，MIPS科技與NXP結成HDMI技術戰略聯盟，相關報道指出，“NXP的加盟將有助于 MIPS 科技進一步開發和提供采用先進工藝的 HDMI 接收 IP 解決方案，將其作為模擬業務部 HDMI 產品組合的一部分集成到 SoC。NXP已經將HDMI技術用于其數字電視IC。運用此技術可拓展開發其未來的數字電視 SoC 產品線。”

　　對于這次MIPS與中星微的合作，MIPS 科技公司模擬業務部音頻和電源解決方案副總裁 Nuno Ramalho 不無得意地表示：“一些半導體 IP 公司提供的內核把設計集成的艱巨任務留給了客戶。我們以名譽擔保，努力爭取通過 “一次成功”的設計為我們的客戶提供最佳結果，我們將盡最大努力來保證設計成功。我們還通過提供模擬 IP 代工廠和生產計劃集成等優勢，改善 IP 供應商與客戶的關系。我們與中星微電子的成功協作證明了我們所做的貢獻。”

　　ARM風頭正盛，緣何MIPS春風得意？

　　數字時代到來，包含數字和模擬功能的SoC成了IC的發展主流，復雜半導體設計越來越重要的是使用和重復使用高質量的IP。同時公司迫切需要使用可配置IP，借助第三方資源，以最經濟實惠的方式獲取前沿技術和解決方案。于是IP供應商必然面臨著持續創新實現高性能和低功耗的巨大挑戰，需要在創新中做到有利于推動SOC設計者快速推出具有競爭力的解決方案。去年，MIPS收購了模擬IP的領頭羊Chipidea，表明該公司已經將重點瞄準了未來的SoC IP解決方案上。

　　而針對這個收購，MIPS的主要競爭對手ARM公司卻發表了不同看法，ARM中國區總裁譚軍博士在接受采訪時表示：“未來IP產業將圍繞SoC展開競爭，這是無疑的，但是ARM選擇的是一個另外的競爭路線。”他表示IP公司的根本是保證其客戶的成功，從ARM的收購軌跡中，你可以感受到ARM的目標是圍繞客戶成功展開的，例如收購Keil公司是為了給客戶提供好的開發工具，收購Axys公司，是給客戶的IC設計提供3D建模、仿真技術方案，而且ARM認為未來SoC將向在物理結構上向3D方向發展，這是給客戶提供的超前支持。

　　另外，譚軍也表示對于SoC IC開發而言，軟件是其根本，因此ARM花費很大精力投入到有關的開發工具上，2006年，ARM推出了RealView MDK開發工具，可以讓工程師在硬件開發前就完成軟件開發，這都代表了ARM和MIPS不同的戰略。

　　不過，從目前這些IC公司的選擇來看，似乎MIPS的策略也收到了一定的成效。

　　業內分析人士認為，尋求差異化設計也是這些公司選擇MIPS內核的一個原因，日前于美國加州舉行的Multicore Expo展會上，有關多核心處理器的軟件差異問題成為產業界矚目的焦點。MIPS 科技公司業務開發和企業關系副總裁Mark也曾指出IP產業面臨的主要挑戰是要使客戶實現有差異化的設計，而以數字處理器＋模擬電路的SoC是實現差異化設計最好的途徑。

　   近日，ARM中國總裁譚在武漢華中科技大學作了圍繞創新、機遇、執行為主題的演講。譚博士認為“差異化& 創新= 市場增長” 。ARM的愿景是開發基于高級數字產品核心的技術。同時他還指出嵌入式應用的前景美好，針對耗電極大的電子家庭，將通過ARM來智能控制實現低功耗，ARM平臺的各種芯片在汽車電子中的應用也將成為一種新趨勢。同時，他也強調：ARM平臺可以助你實現“差異化及生產率” 。

　  無論如何，ARM與MIPS的不同策略給產業帶來了更多的選擇，也給正在成長的本土IC設計公司帶來了希望。