媒體適配器和媒體服務器引領消費電子業變革(04-100)

　　圖1中紅色箭頭表示傳輸時的LAN和對等路徑。藍色箭頭表示來自WAN(通過網關)的數據和媒體流的提供路徑。智能媒體適配器和服務器增強了對等媒體共享能力，同時使PC從家庭網絡的中心位置解放出來。

　　向分布式家庭網絡邁進

　　在家庭網絡的下一步發展中，由于家庭網絡日趨分布化，一些新設備將融入PC和住宅網關/路由器中，承擔起目前由PC肩負的許多特定任務。兩種新裝置將引領這個發展階段——媒體適配器和媒體服務器(雖然媒體服務器比單純的存儲包括更多的外在媒體管理支持功能，但有時也可作為網絡附加存儲設備)。這些網絡設備已開始重構PC的功能，建立更分散的分布式網絡，將專門的內容類型更加把重點放在自然家庭環境上而不是PC機上。

　　媒體適配器是接收并播放數字音樂、數字圖形及數字視頻和實現在家庭娛樂中心上重放的裝置。這種裝置與傳統PC機的視頻及音頻子系統極為相似，需要相似的解碼能力來轉換輸入數據流。這類裝置所需的關鍵系統就是針對數字家庭網絡的有線或無線局域網連接，用以支持媒體格式和應用(基于Java開發的游戲、MP3、Video-MPEG4、MPEG4解碼、電子郵件、音調生成FM合成、語音識別和USB接入)的解碼硬件和軟件。復雜的媒體適配器可支持數字版權管理及播放各種媒體類型。

　　媒體服務器是網絡化的共享存儲設備，無需PC的介入或服務就能實現文件共享和直接數據存儲。這樣一來，所有網絡應用設備，包括文件共享的PC機和重放存儲媒體內容的媒體適配器都能使用存儲的內容。而整個網絡也因此變得更加分布化。媒體服務器也可從照相機上捕獲數字化內容，包括將內容轉碼成各種重放格式的能力。就像媒體適配器那樣，這種裝置的系統需求包括有線或無線網絡連接，以及對硬盤驅動器的標準化集成設備電子(IDE)控制器實現及接口的需要。此外，這種裝置需要支持數碼相機或數字攝像機等媒體創造裝置的直接連接。現在這種接口流行的協議是通用串行總線(USB)和IEEE1394 (FireWire)。

　　媒體適配器和媒體服務器代表第一批新型強力家庭網絡裝置，創建了一種分布式的家庭網絡構架，允許在傳統PC子系統之外，在家庭內部更加方便地共享和存儲媒體。

　　媒體適配器和媒體服務器面臨的挑戰

　　隨著新產品的推出，數字多媒體應用日趨成熟并得到廣泛接納時，就會遇到標準化問題。與任何新興市場一樣，系統的靈活性和性能的上升空間是確保需求出現和在最小產品沖擊下升級標準的關鍵。

　　媒體適配器可以支持音樂、數字圖像和數字視頻或僅僅支持這三者的子集。此外，這三種流類型中的任一種都可以用不同的標準進行編碼和解碼。

　　媒體服務器面臨類似的挑戰。從ATA到串行ATA(SATA)和附加IDE格式，磁盤驅動格式不斷變化。需要直接連接的外圍設備可以是USB或IEEE1394，這兩種情況都可能是這種標準的多代系列中的一個。

　　媒體適配器和媒體服務器都面臨著網絡連接問題——是有線或是無線還是具有可選性。如果支持有線連接，這種裝置應該是基于快速以太網還是用戶要求的千兆以太網呢？如果支持無線連接，這種裝置應該是802.11b，802.11g還是其他未定或未廣泛采用的標準？關于安全性、內容保護、無線技術EMI、可用性也是必須要考慮的重要問題。

　　上面提到的關于新型設備的問題及復雜性有其自身的特點，但在設計方面的問題卻是與其他新興市場普遍一致的：設計擁有融合附加軟硬件處理性能的可升級系統，以適應變化的特征需要和演進的標準。設計出的模塊系統，能使主要的接口和外圍設備能與大多數設備在無不利結果的前提下實現互相交融。