應用材料將設中國公司為中芯貸款受阻抱屈
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一方面，由于美國相關部門的限制，此前中芯國際在美國的貸款受阻，迫使中芯國際開始尋求向歐洲和日本市場采購設備，而在此之前，中芯國際一直是應用材料的忠實客戶。而且，如此一來，中國其他的半導體廠商就算籌措到足夠的資金，也同樣不能從美國購買采用了最新技術的制造設備。
另外，應用材料截至4月30日的2005年第二季度財報顯示，公司銷售額同比下滑8%，新訂單同比下降30%。隨著2004年全球半導體產業的飽和，一個新的半導體產業衰退周期漸行漸近。
斯普林特，這位曾經帶領應用材料走出困境的空降英雄，能夠從容應對這兩大挑戰嗎？
低端制造遷中國
“我們在中國發展的不該僅僅是銷售和服務。”6月2日，斯普林特在接受本報記者獨家專訪時表示。自2003年他從英特爾空降到應用材料擔任全球總裁兼CEO時，他就這么定位應用材料在中國的戰略。
作為全球最大的半導體制造設備供應商，應用材料早在1984年就在北京設立了應用材料中國維修服務中心。由于中國的半導體產業商業化進程并沒有開始，很長一段時間，應用材料在中國市場的年營業額不到100萬美元。
隨著中芯國際等半導體廠商的漸次崛起，應用材料在中國的銷售開始直線上升，2000年，應用材料在中國市場的銷售額首次突破1億美元，而在2004年，它在中國的銷售更首次突破了10億美元。
“中國的半導體行業在不斷發展，我們將要做更多的事情。”斯普林特稱他一直在思考中國市場。去年11月，他帶領公司所有副總裁以上的高層，在杭州召開會議制定了中國市場的整體策略。
由于之前應用材料在中國成立的只是子公司，按照中國的法律規定，它只能從事銷售和服務。“成立控股公司之后，我們將可以方便地設立研發中心，從事投資事業或者設立合資公司。” 應用材料公司執行副總裁兼亞太區總裁王寧國稱。
據了解，即將成立的控股公司注冊所需的3000萬美元已經到賬，上海市政府業已辦理了許可批文，目前只待商務部的批準。控股公司成立后，將會涵蓋應用材料在中國的所有業務。
6月2日當天，應用材料還宣布在西安還考慮在中國從事低端設備的制造，以降低成本。事實上，中國市場確實也在消化應用材料的一些低端芯片制造設備，在該公司2004年的銷售額中，有約20%來自于200毫米芯片制造設備的翻新機器的銷售。
“我們希望能確保在中國的優勢地位。”王寧國稱。在他看來，中國的半導體生產能力到2010年的時候將比現在增加3倍，雖然中國目前占全球半導體市場的份額還只有4%，但發展速度卻要比美國和日本快兩到三倍，設備采購市場將相當龐大。中芯國際無緣美國采購背后，然而，斯普林特要在中國市場大干一場的雄心卻受到美國政府的束縛。
“我們會從美國定購設備，也會向歐洲和日本采購。”中芯國際總裁特別助理喻寧對記者表示。但在此之前，中芯國際曾計劃全部采購應用材料的設備。
5月26日，中芯國際宣布：其全資子公司，中芯國際集成電路制造(北京)有限公司與中國銀行等組成的銀團簽訂了為期五年、金額為6億美元的貸款協議。這筆貸款將用于中芯國際在北京的三個300毫米晶圓廠的產能擴充。
此前，中芯國際曾尋求向美國進出口銀行申請7.69億美元貸款，以便向應用材料公司購置芯片制造設備，但由于美光科技從中作梗，中芯國際的申請最終被拒絕。
“我們覺得應該給中芯國際這筆貸款。”斯普林特說。在他看來，對于美國進出口銀行來說，這只是一筆正常的貸款業務，卻被泛政治化了。
為了替中芯國際爭取這筆貸款，斯普林特確實做了努力。2月份，美國加州國會代表團成員向美國進出口銀行發出呼吁，希望能夠批準中芯國際7.69億美元的采購貸款擔保申請，以保證中芯國際從應用材料等美國公司順利購買芯片制造設備，而加州正是應用材料公司的總部所在地。
在臺積電上海公司一位高層看來，雖然應用材料出于維護公司利益考慮，在美國作了大量的游說工作，但是從目前的形勢來看，美國政府還是不太可能放棄在半導體設備方面的出口管制，按照瓦森那協定的規定，美國限制向中國出口130納米半導體生產設備，一些半導體測試設備正是在被禁之列，就算臺積電從臺灣轉移上海的芯片生產設備也同樣要受到該協議的約束。
衰退周期再度來臨？
應用材料的財務資料顯示，其第二財季利潤為3.048億美元，同比下降了18%；銷售收入為18.6億美元，同比減少了8%；新訂單則從去年同期的22.1億美元下降到了15.5億美元，其中來自日本的新訂單減少了33%，北美和臺灣地區的新訂單分別減少了18%，韓國的新訂單減少了13%，歐洲、東南亞和中國的新訂單則都減少了9%。
In-Stat最新出爐的研究報告顯示，2005年全球半導體產業將進入衰退期，收入將縮減為1993億美元，同比減少5.7%。
“這是一個周期性很強的行業。”斯普林特稱。他在半導體業界已經有20多年的從業歷史，見證過數次行業的跌宕起伏，而他在應用材料的業績之所以被人稱道，也是因為他曾成功地帶領該公司從行業的衰退中走出來。
2003年4月，斯普林特正式從英特爾跳槽應用材料，出任公司總裁兼CEO。“應用材料是芯片設備制造業里的領導者，所以我沒有考慮太多就做了決定。”6月2日，斯普林特接受記者采訪時表示。但在當時，斯普林特的任務并不輕松，他面對的是一個快要陷入困境的公司，2002財政年度，應用材料的銷售額只有50.6億美元，而此前的2001年，其銷售額為73.4億美元，2000年銷售額則突破過100億美元。
也就在這次行業衰退中，應用材料裁減了5000名員工，員工數量從17000人減少到12000人。“我們要確保公司的靈活性和快速性。”斯普林特解釋說，“產品線要不斷擴充。”很顯然，斯普林特希望再次進行裁員，為了增加公司收入來源，應用材料同時進入了平板顯示器生產設備制造領域。
在斯普林特的帶領下，2004年，應用材料的銷售額達到75.52億美元，不僅走出了虧損困境，更達到了該公司39年歷史上的第二個銷售高峰。眼下，縱然面臨如此多的挑戰，喜歡收藏郵票、葡萄酒和打高爾夫的斯普林特仍然從容不迫，“我們手上還有60億美元的現金，可以確保我們度過很多困難時期。”他說。
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