移動WiMAX對陣3G: 誰會是贏家

在ITU2006大會上同場競技的WiMAX與3G 

Pyramid研究公司的分析師Daniel Locke說: “移動WiMAX的發展勢頭無疑越來越猛。在價格和性能方面，它顯然是贏家。”不過，與大多數分析師及其他觀察人士一樣，他在談到移動WiMAX時也提出了告誡: “移動WiMAX成為贏家的前提是支持者聲稱的美好承諾能一一兌現。” 

去年秋天，已建有3G網絡的Sprint Nextel公司宣布將投資30億美元興建覆蓋全美的移動WiMAX網絡。該公司聲稱，移動WiMAX網絡與3G網絡相比速度更快、成本更低。這個新網絡定于2007年晚些時候在芝加哥和華盛頓啟動，其他城市會在2008年后跟進。 

之后，目前在小市場只提供固定WiMAX服務的Clearwire公司籌得了大約10億美元的資金，以構建覆蓋全國的移動WiMAX網絡。Clearwire還從AT&T公司獲得了適合WiMAX服務的一段頻譜。 

據IEEE標準協會的一份工作文件表明，近期該組織已著手制訂有望提供Gbps級速率的下一代移動WiMAX標準802.16m。 

雖然沒人懷疑移動WiMax的發展勢頭，但許多人表示了強烈的懷疑。電信咨詢公司Kerton集團的負責人Derek Kerton說: “移動WiMAX必須克服支持者聲稱無關緊要的眾多障礙。” 

促使通信業重新洗牌？ 

移動WiMAX的問世絕不是僅僅引入一項新技術這么簡單，它有望使蜂窩行業重新洗牌。更重要的是，它有望改變人們在外出時的工作方式。 

在美國四大全國性蜂窩運營商中，只有Sprint Nextel擁有足以構建全國性WiMAX網絡的頻譜。Locke認為，要是Sprint Nextel聲稱的移動WiMAX計劃能夠成功，“它很有可能會給其他運營商的3G服務帶來巨大壓力。”這對競爭格局很重要，因為之前Sprint Nextel一直顯得步履蹣跚; 而美國最大的兩家蜂窩運營商AT&T/Cingular和Verizon Wireless卻賺得盆滿缽滿，而且在迅速獲得新用戶。 

面臨困境只是Sprint Nextel愿意豪賭移動WiMAX網絡的一個原因。另一個原因是，聯邦通信委員會(FCC)下令該公司要么使用它在2005年收購Nextel時連同獲得的適合移動WiMAX服務的大量寶貴頻譜; 要么就拱手相讓。要是讓出這段頻譜，Sprint那些更強大的競爭對手最終就會獲得這些資源。 
Mike Roberts是總部設在倫敦的行業分析機構Informa Telecoms & Media公司的首席分析師。他說: “Sprint目前在頻譜方面處于非常獨特的處境。要么使用這段頻譜，要么放棄。” 

連Kerton這些懷疑人士也認為，Sprint的這場豪賭是值得一下的。Kerton說:“我欽佩Sprint的勇氣; 一旦他們取得成功，將具有競爭對手無法企及的巨大優勢。” 

Clearwire公司的意圖相對就鮮為人知了。不過有兩點很清楚:一是Clearwire正在通過IPO來籌集更多的資金; 二是公司負責人是Craig McCaw，而這位蜂窩行業的開拓者創辦的一家公司后來成了最初的AT&T Wireless——幾年前，AT&T Wireless已被Cingular收購。 

不過問題在于，Clearwire是否有足夠的頻譜可以推出真正覆蓋全國的網絡。Roberts說: “我認為他們根本沒有足夠的頻譜，即使算上他們剛獲得的一段頻譜也還是這樣。” 

懷疑派 

Sprint聲稱，它的移動WiMAX網絡通常可為用戶提供2 Mbps到4 Mbps的下行速率以及1 Mbps左右的上行速率。這種速率至少是下一代3G服務的承諾速率的七倍——包 

括Sprint在內的眾多蜂窩運營商目前正在升級到下一代3G服務。 

不過Kerton認為，移動WiMAX的技術功能存在的難點要比支持者透露的多得多。他說: “移動WiMAX存在許多障礙，包括如何在蜂窩小區之間切換數據、建筑物內的穿透能力、信號發射塔密度以及開發出適用于筆記本電腦的無線裝置; 功耗方面也存在一些障礙。他們甚至還沒有搞過兼容性測試大會。”兼容性測試大會是指各廠商帶來自己的產品，確保可與其他公司的設備無縫兼容。 

Kerton說: “所有這些問題極具挑戰性; 3G技術歷時數年才解決了類似問題。”他補充說，等到Sprint解決了這些問題，很有可能會出現速率與移動WiMAX相當的將來幾代蜂窩數據服務。 

相信派 

Sprint要樂觀得多，這不足為怪。Sprint Nextel公司的技術開發副總裁Ali Tabassi透露，公司正按時間表在今年年底前在芝加哥和華盛頓推出移動WiMAX網絡。Tabassi說，公司會在2008年迅速擴大這個網絡，提供給1億用戶。他強調，從技術上來說，移動WiMAX完全能夠勝任這份工作。 

他說: “每當新的一代技術問世，總會聽到同樣一片質疑聲。”他強調，該公司進行的測試一致表明，懷疑人士擔心的問題大多數毫無根據。 

Tabassi 說: “我們在實驗室和實際環境中目前達到了3 Mbps到4 Mbps的下行速率和1 Mbps的上行速率。即便在高負載網絡上，這樣的速率也是合理的。”相比之下，Sprint的 EV-DO 3G網絡其下行速率通常在500 Kbps到700 Kbps之間。 

Tabassi坦承，與所有廣域無線技術一樣，建筑物內的穿透能力是個問題。但Sprint有一個特別小組，當初解決了該公司蜂窩語音和數據網絡的建筑物內穿透問題，該小組現正在運用這項技能，解決WiMAX面臨的同類問題。 

Tabassi認為，某些方面引起一些人懷疑的真正原因在于: 一旦Sprint的移動WiMAX取得成功，它將會獲得巨大優勢，而這會給競爭者帶來壓力。他說: “移動WiMAX會給Sprint帶來兩到四年的領先優勢。”他補充說，業界在兩到四年后才會推出性能接近移動WiMAX的其他無線寬帶技術。 

與此同時，移動WiMAX有望提供比競爭對手的3G網絡更高速的服務，而成本更低。Tabassi說，價格還沒有定下來，不過可能會在DSL和3G服務(如Sprint的EV-DO)兩者之間。Sprint的EV-DO其無限制使用的服務方案收費標準是每月60美元。 

會形成新的生態系統嗎？ 

Tabassi稱，移動WiMAX會成功的另一個因素是，它得到了其他廠商的全力支持。這進而意味著市面上會出現支持移動WiMAX的大量設備。 

尤其是，Sprint已選擇了摩托羅拉、三星和諾基亞等廠商為其移動WiMAX網絡提供基礎設施，這些廠商也在開發可以在該網絡上使用的電話及其他移動設備。另外，消費類電子產品廠商對于把WiMAX功能嵌入到產品中具有濃厚興趣。而WiMAX的主要支持者英特爾稱，它計劃把WiMAX和Wi-Fi的功能集成到電腦的芯片中。 

不過，問題在于這些產品多久以后才能出現。 

Tabassi說: “我們在芝加哥和華盛頓這兩個市場推出移動WiMAX服務后，市場上至少會出現PCMCIA卡和調制解調器。”英特爾已經公布明年將在筆記本電腦中內置WiMAX技術的計劃。他又表示，三星會在年底推出一款蜂窩/WiMAX雙模移動電話，該公司在韓國為WiMAX系統提供設備，不過他不是很肯定。 

連Kerton這樣的懷疑人士也認為，Sprint建立由相關產品和服務組成的生態系統這項戰略是明智之舉。他說: “Sprint有合作伙伴幫他們分擔風險。所以要是失敗了，遭殃的不單單是它。但要是成功了，那會大發其財。”