Space X成功后帶來的希望 未必如你所想

　　北京時間 2015 年 12 月 22 日上午九點，美國太空探索公司 SpaceX 成功將其自主研制的 Falcon 9 FT 火箭發射升空，成為了首個成功進入太空的民間企業。

　　同時，Space X 采用的是可回收用一級火箭，所以它的成功也帶來另一種意義。The Verge 對此的評價是：

　　“這是民間外太空探索邁出的第一步，也是可回收火箭邁出的第一步。”

　　這是一項里程碑式的成功

　　根據 The Verge 的報道，Space X 是一家由 Elon Musk 在 2002 年 6 月份建立的美國太空運輸公司。

　　這家公司開發了 Falcon 9 FT 以及 Falcon 1 FT 兩款部分可重復使用的允在火箭。而在這次發射運動中，Space X 成功將 Falcon 9 FT 發射，并且將 Orbcomm 公司 11 顆通信衛星送入預定軌道。

　　最后，Falcon 9 FT 的一級火箭成功在卡納維拉爾角空軍基地實現受控軟著陸，成功完成整個太空之旅。

　　Space X 本次整個發射計劃的成功，可以說是民間外太空探索企業發展的里程碑。他們打破了被各國航天局壟斷的局面，讓民企的外太空探索成為可能。

　　另外，他們的運載火箭采用部分可回收的設計，對于外太空民企甚至整個外太空探索行業來說，也是一種創新。

　這成功未必能夠復制

　　在 Space X 本次成功的一眾報道中，有一個觀點多次被提到：

　　“一級火箭的回收將大幅降低火箭發射費用，人類前往太空不再昂貴，廉價太空時代即將到來。”

　　的確，Falcon 9 FT 運用的部分可回收技術，在一定程度上降低每次的使用成本。另一方面，NASA 最近也研制出通過 3D 打印制作的火箭推進器。這種 3D 打印零件占總比例 75% 的推進器能降低約 70% 成本。

　　但事實上，并未必如這些推測說得那么簡單。首先，有兩點我們是需要知道的：

　　本次首發的可回收的運載火箭，并不是可回收航天技術

　　早在 1981 年，一種名為“航天飛機” Space Shuttle 的技術就已經面世。這種技術在當時已經能夠實現成功發射和回收，同時能夠達到可載人的程度。所以說，本次 Space X 的創新點是在于部分可回收的運載火箭，而不是可回收的航天技術。

　　航天飛機為何不再用，高居不下的成本是關鍵

　　既然可回收技術在 30 多年前就已經實現了，為何 Space X 這次不再用?其中安全以及成本問題是關鍵。

　　根據維基百科的記載，美國發射過航天飛機一共有五臺，但發生事故的就已經有兩臺了。(挑戰者號在發射過程中爆炸，哥倫比亞號在返回大氣層時解體)盡管航天飛機發射的成功率已經到達 90% 以上，但是出于載人技術在安全系數有較高的要求，以及在重大事故的影響下，載人航天飛機也未能在后期得到更大程度的發展。

　　而另外一點就是成本：

　　開發成本高

　　網易有相關研究報告指出，美國共研制并投入使用五架航天飛機，每架研發費用 20 億美元，總共發射一百多次。每飛行一次費用高達 5 億美元，返回后還要進行大量費時費力的檢修，這讓當時 NASA 的財政不堪重負。

　　另外，有數據顯示從 1985 年到 1988 年 10 月間，航天飛機的發射價格增加了 85%，即每次發射費用飆升到 9000 萬美元。這筆花費完全違背了 NASA 最初設計航天飛機的預算，也違背了可回收技術是為了節省發射成本的初衷。

　　老化速度快，維護成本高

　　這份報告還提到，航天飛機的老化程度比預期的要快。盡管執行任務的次數比預期減少了近四分之一，但航天飛機破損、老化加劇，每次的維修費用也非常昂貴。

　　這兩點都表明，可回收技術未必比一次性的航天技術成本要低，也未必能為外太空探索帶來普及。Space X 本次的成功要普及，要被廣泛的復制，現在還言之尚早。

　　寫在最后

　　如上文提到的，Space X 本次成功為外太空探索這個行業帶來一種新的希望。

　　它打破了國家航天局在此方面的壟斷，為民營企業帶來發展的機會以及展示了成功的可能性。再加上 Falcon 9 FT 運載火箭在技術上的創新，令本次的成功更值得肯定。

　　但是，這種成功并不是能夠輕易被復制。

　　Space X 為我們打開了“次航天飛機時代”的大門，但這道門與我們的距離還有點“遠在咫尺”的味道。近得我們可以觸及，但遠得并非每個人都能夠通過。所以現在說外太空探索廉價化的“全民升空”年代的到來還有點早，我們能做的和需要做的，還有很多。