至強與Gen3入局，PXI上限幾何？

近日，在北京舉辦的第十二屆PXI應用和技術論壇（PXI -TAC 2015）上，NI公司全面介紹了其在PXI方面的最新產品和技術的發展情況。PXI經過18年的發展，已經成為模塊化測試技術的領導者，并且在自動化測試領域成為市場的主導。除了傳統自動化測試的優勢之外，憑借PXI獨特的技術特性，NI未來將重點在國防和航空航天、無線測試、汽車電子和半導體測試等領域繼續推廣PXI技術和產品的應用。

在這些產品和技術的革新中， PCI-Express Gen3的加入帶來整個PXI性能再次提升的可能。基于PCIe Gen3技術的混合插槽PXIe-1085 24 GB/s 機箱可以提供高達 24 GB/s 系統帶寬(每方向) 和高達8 GB/s 每通道帶寬 (每方向)，讓PXI技術在5G 研究、并行多site半導體測試、信號處理、射頻信號和頻譜分析、人工智能、射頻記錄和回放等領域擁有更明顯的測試性能和測試復雜度的優勢。與此相對應的是基于Intel Xeon技術的PXIe-8880 嵌入式控制器，系統選擇Xeon E5-2618L v3 處理器，集成8 個物理CPU內核和16 個邏輯 CPU 內核的處理器性能達到了2.3 GHz (base)和 3.4 GHz (Turbo Boost) ，實測工作性能相比上一代產品提高了76%。

至強Xeon與Gen3的加入，是繼FPGA加入到PXI設備中之后NI給予PXI技術又一個重大的突破點，再次將PXI系統的基礎性能提高了一大塊，再次為PXI系統在某些新的測試應用領域叩開了進入之門。相比于其他模塊化標準AXIe或專業臺式儀器，如果說之前PXI/PXIe在內部的傳輸速度和處理性能上更上一層樓，在某些特定應用方面存在硬件的制約，那么現在這個問題已經不復存在，對手要面對的則是結合PXI積累了18年的龐大生態體系和系統級優勢，PXI/PXIe的應用將會更加廣泛。

一方面，針對服務器應用的至強在處理能力上比現在所選用的酷睿系列要更為強大，特別是對復雜任務的處理更為突出，特別是例如E5系列的40個PCI-e Gen3通道，再配合FPGA的協處理能力，可以同時處理更多的計算流程，將整個系統的運行效率和速度大幅提升。另一方面，至強的強大性能對FPGA的選擇又提供了更好的靈活性，FPGA可以更專注于自己擅長的多任務和多線程處理，特別是對不同板卡之間的協調處理上。對很多自動化測試系統而言，性能往往已經不再是瓶頸，更大的問題在于一致性和更多的同步執行任務能力，這兩點是至強和Gen3引入后對PXI最大的改善，一個最明顯的變化是，相信單個PXI主機箱可以比以前容納更多的任務線程，并且單個主機箱能夠執行的任務復雜度也比以前有明顯提升，這樣對一些諸如高能物理和龐大的測試系統、復雜的計算處理比如氣象雷達等，就會有更為廣闊的應用空間。

另一方面，至強引入PXI讓我個人想到最近一個大收購讓筆者想到最近一個大收購，英特爾收購了Altera，早在2008年，借助Intel QuickAssist 技術，就已經有Xeon+FPGA的前端總線模塊出現，隨后雙方的合作變得越來越緊密，2014年英特爾已經開始在Xeon 5E處理器內部集成一個FPGA，那么若這一想法隨著雙方的收購變得越來越快實現，未來PXI的主機箱由一顆強大的Xeon CPU+Stratix FPGA異構處理器來驅動，不僅性能上更具優勢，尺寸和功耗上都會得到更大的縮減，那時真的對傳統臺式儀器無法快速更新換代的硬件水平形成碾壓優勢屆時將對傳統臺式儀器無法快速更新換代的硬件水平形成碾壓優勢。