谷歌憑什么靠一片紙板就能攪動虛擬現實市場？

　　在一年多一點點以前，Google以一個有趣的裝置結束了自己的I/O開發者大會：Cardboard，顧名思義，這是一款由紙板、一對透鏡和你自己選擇的安卓手機做成的廉價的虛擬現實顯示器。這周，Google將會舉辦另一場I/O keynote大會 ，充滿了關于未來安卓系統在你的手機、手表甚至是你家里的應用的信息。

　　在即將面世的技術飛躍和閃光的裝置之中，有一款顯著的簡單產品，我們都希望它再次隆重亮相，這款產品即是Google Cardboard。

　　當然，Google Cardboard大部分是由回收站中能找到的材料做成的，但是它也可能是Google正在做的最智能、最不起眼也是最創新的事。

　　Cardboard之家

　　我們擁有的最近的Cardboard銷售數據來自于去年10月，當Google宣布超過50萬套Google Cardboard被送到虛擬現實消費者手中。這個銷售數據跟同期高調的智能手機相比有些相形見絀。去年秋天在一周之內蘋果銷售iPhone 6和6 Plus手機數量總共是前者的20倍。但是一個更有用的銷售對比會是跟其他高調的(以及更高功率的)虛擬現實頭戴設備作對比，如Facebook的Oculus Rift或者是Sony的Project Morpheus，這樣的對比更能體現谷歌創新的背景和眼光。那些頭戴設備尚未賣出一個消費者版本的產品，因為他們還沒準備好要出售，而且在短時間內都不會做好準備。

　　Cardboard的增長最顯著之處在于Google都沒有真正參與制作，雖然這一點容易被忽略。該公司提供可下載的說明書指導你自己制作，而其他的在Google批準的Cardboard12個合作者(如DODOcase和Knoxlabs)的方向上的競爭者會寄給你預制的產品結構，從紙板或鋁板或是其他零件，售價在17美元到85美元之間。在最引人注目的合作中，Mattel最近宣布會使用Google Cardboard的技術和規格在今年秋天重振自己的View-Master品牌。

　　即使這些官方宣傳是較新的發展動態，Mountain View就在上個月介紹了和Google Cardboard的合作內容，強調了硬件規格以及將你即將選擇的未來的頭顯的Cardboard應用標準化。

　　Google在Cardboard硬件中缺乏直接參與是因為該公司將整個項目看做為一個興趣,這是一種觀點。不過這看起來不太可能，就算他們在剛開始是這樣的意圖，但是50萬的數量(現在應該更多了)使該項目很難被忽略。另外，Cardboard已經不再是關于紙板。

　　Cardboard與蛋

　　將Cardboard的實際表現和Google更大的Cardboard項目區分開來是很重要的，后者承載著許多基于手機的虛擬現實樂趣。而真正的Cardboard比循環利用一些披薩盒有更宏大的靈感。

　　451 Research的Ryan Martin說：“Cardboard對于開發者社區參與來說是一個極具吸引力的方式，對于Google來說是一個低風險的方式去發現人們熱衷于創造哪種應用，以及同樣重要的，熱衷于消費哪種應用。”

　　事實上，當你將Cardboard看做是開發商的推廣方式對陣消費者玩物時，才意識到它真正的價值。

　　虛擬和增強現實對于Google的重要性現在已經非常明確。再加上Cardboard,該公司已經在像Project Tango和Magic Leap和這樣的實驗上投資了巨額資金,Project Tango是一款可以在周圍創造出世界的真實模型的平板電腦，而Magic Leap是一個十分神秘的增強現實公司，可能會給Microsoft的Hololens帶來巨大的威脅。同時不要忘記Google Glass,雖然消失了，但是并沒有被拋棄，而且正在Tony Fadell的設計指導下尋求回歸之路，原版的iPod和Nest的恒溫器是Tony Fadell的作品。

　　那些項目現在沒有重疊，但是他們都有一個共同的需要：愿意將自己的時間和經歷投入到虛擬和增強現實中去的重要的開發商團隊。這不是去找一件簡單的東西(更準確地說，去創造一件簡單的東西)，但是Google正在做他們能做的每件事情加快這個進程。

　　專攻消費者科技的Gartner公司的研究主任Brian Blau說：“需要像雙顯示器、實時圖像和深度傳感器這樣的科技的開發商現在還沒有這樣的技術支持，但是你能看得出Google越來越重視沉浸式科技。”

　　在這個意義上，Cardboard的主要功能是幫忙解決了困擾了許多新興科技的先有雞還是先有蛋的問題。開發商不想將資源投入到沒人使用的平臺上，同時，沒人愿意使用沒有應有的平臺。根據之前花在虛擬現實頭戴顯示器上高昂的費用——原始的Oculus Rift開發版本花費其眾籌項目支持者300美元，而Samsung Gear VR花費250美元，而且仍然需要使用智能手機，大家猜測消費版的虛擬現實到底會不會出現。

　　Cardboard的可購性在很大程度上緩解了來自消費者的沖突,它在Google的開發者大會上高調的出場足以激起應用開發熱情。Google Play商店中現在有超過500個可用于Cardboard的應用，包括至少兩款被下載超過百萬次的應用，這兩個應用是主要的Cardboard應用和一個過山車模擬器。

　　這些應用都還沒有爆發。但是爆發并不是真正的重點，現在的重點顯然是在小范圍內接受實驗和錯誤。Martin說：“Google基本上使一些風險多樣化，但也繼續將這個科技向前推進。”

　　確實是在發展，但是朝著哪個方向呢?

　　非常真切的虛擬未來

　　這個問題應該是在即將到來的Google I/O keynote大會上被回答，在此期間尤其是Cardboard和公司更廣泛的虛擬現實愿望將會扮演重要角色。但是現在已經有一些關于什么東西將會在未來出現的提示，或者只是這些東西對于Google未來的重要程度。

　　這個月初，Fast Company首次報道曾經領導過Google Search設計的Jon Wiley應經被調去領導Google Cardboard。Wiley是很重要的一個人，而Search是一份很重要的工作。在他之前的崗位上，這位設計師開發了信息打包和現在出現在Google和其他地方的鏈接替換。而被Google激進的努力(如機器狗軍隊)蒙上了陰影的搜索功能，仍然占公司收入的90%。你不會派Lou Gehrig去小公司只為了集資，你也不會派Jon Wiley在低調的異想天開的項目工作。

　　但是，你確實會讓他負責一個將來對公司持續發展至關重要的項目。尤其是如果虛擬現實從一個次要項目變成安卓系統非常重要的一部分。

　　Blau說：“我們可以看到一個新版的安卓或者是安卓穿戴對沉浸科技有更加深刻的支持。”Blau回應最近的一篇華爾街日報的報道，該報道稱Google正在建立“一個強化虛擬現實應用的安卓操作系統版本。”毫無疑問，在這種情況下，“為虛擬現實而設計”將會是I/O大會第二天將近150個實況會議里12個主要會議的其中一個。

　　這是Cardboard真正的意義，除了主視圖的噱頭和讓你在舒服的躺椅上體驗過山車。這只是一個開端，一個小實驗，在將其推向大眾市場之前弄清楚虛擬現實到底是什么，以及人們將如何使用它。在某種程度上，這是同樣是實驗性的，但是貴得多的Google Glass應該弄清楚的所有事情。如果Cardboard失敗了，至少它安靜地完成了這個任務，而且Google和他的消費者的開銷都很小，而不是像該公司高調終止先前的面部電腦。

　　相反，正是這種低調的門檻才使Cardboard取得了成功。更重要的是,Google期望能在今年 I/O大會上以及大會以后支付實際分紅。