太陽能革命“前哨戰”：用戶時代來臨?

　　這些優惠措施使太陽能風靡亞利桑那州。根據亞利桑那公共事業公司的數據，如今亞利桑那州每天安裝的家用太陽能面板超過15塊。亞利桑那公共事業公司可再生能源部的經理馬克·羅米托(Marc Romito)表示，“靠太陽能實現能源獨立”的家庭的數量在2010年時僅4 770戶，現在已經增加到了30 000戶以上，其中包括大型太陽能發電站和社區太陽能用戶。

　　遭禁：電力公司利潤下滑

　　隨著越來越多的家庭用戶具備了發電能力，電力公司就失去了客戶帶來的利潤。客戶基礎的縮小使他們難以負擔發展大型基礎設施的成本，例如建新電站或維護電網。根據亞利桑那公共事務公司的估計，在還沒有使用太陽能時，每戶家庭每月需要繳納60美元的電網維護費用;當太陽能用戶不使用電網供電時，他們就不再繳納這60美元，因此，電力公司只好向未使用太陽能的家庭收取這部分費用。羅米托表示：“這種成本變化會逐漸失控。”使得該公司不得不牽頭反對目前的家用太陽能潮流。

　　這個問題不僅在亞利桑那州存在，美國其他 40多個州也允許家庭用戶將太陽能面板產生的多余電力回售給公共電網，而且大部分州也要求電力公司購買這些電力。盡管太陽能僅占美國電力供應的 0.25%，但如果屋頂太陽能像煙囪一樣普及，電力公司就會擔心自己破產或僅僅為維護電網而存在。電力公司還沒有遭受如此重大的利潤虧損，但它們已經預計到了這種情況的發生。因此，俄克拉荷馬州和威斯康星州的電力公司也開始發起宣傳，反對家用太陽能，夏威夷州的電力公司則已成功禁止使用太陽能面板的居民接入公共電網，不過這種做法被州政府認為是“拖延戰術”，而非積極應對家用發電系統帶來的挑戰。

　　如何解決這些分歧，將會決定未來的電力供應方式以及新的供應方式對環境的影響程度——這種變革首先會在亞利桑那州和加利福尼亞州發生，但很快，就會擴展到美國其他地區和全世界。

　　電力公司還需要面對更大的挑戰——自2000年以來，全美范圍內的用電增長開始逐步放緩。而且，這個挑戰還會因為家用太陽能系統的普及、不斷增高的能效而更加難以應對。由于大多數(盡管并非所有)電力公司的很多利潤，都是來自新電站、輸電線、智能電表等公共電網基礎設施的建設，因此，在未來10多年或幾十年，這一商業模式必然面臨重大轉變。這就需要推出新的激勵政策，或者找到新的商業模式以便保證美國電力系統可靠運行。

　　措施： 降價和變革實現共贏

　　Solar City公司正在紐約州水牛城建造新工廠，其太陽能面板產量將達到每年 1000兆瓦，如此大規模的產量有助于降低成本。美國能源部已在多個項目中投入 8700萬美元，以降低太陽能面板成本，并將其安裝費用降至 50美分每瓦。

　　全美房屋建造協會(National Association of Home Builders)的一項調查發現，超過半數的住宅建造公司計劃在 2016年時為房屋配備太陽能面板。據愛迪生電力研究所估計，到 2017年時，家用太陽能可能會比公共電力價格便宜三分之一左右。

　　如今，太陽能面板制造公司 Sun Power與KB Home住宅建造公司合作，在加利福尼亞州的 150個社區， 為人們提供配備了蓄電池的屋頂太陽能發電系統。 Solar City則為超過 100家不同的住宅建造公司提供服務，還與特斯拉電動汽車公司合作，捆綁銷售屋頂太陽能面板與配套的蓄電池。落基山研究所( Rocky Mountain Institute)的一份分析報告表明，到2020年，配備蓄電池的太陽能發電系統在價格上將可與公共電網競爭。

　　最終，太陽能的普及不僅將改變美國公共電力，也會使郊區的田園生活以新的方式變得更具可持續性。家用太陽能系統(或許還會配上車庫里的電動汽車，地下室里存放蓄電池也能用于儲備太陽能，以便在夜晚或陰天使用)可能會減少公共電力公司的利潤，但公共電網并不會消失。燃料電池或小型天然氣發電機也會推動這種轉變。換句話說，家用可再生能源是幫助人們實現能源自由的，所以太陽能戰爭也在改寫地方甚至可能是全美的政治形勢。考慮到這一前景，賴夫表示，電力公司正“在太陽能還沒完全勝利之前，竭盡所能地阻止它”。但他和許多人都認為，電力公司其實應當接受太陽能，甚至引領潮流，以避免利潤下降。

　　電力公司的變革已經開始。羅米托表示：“我們承認，顧客們非常想要屋頂太陽能系統。”亞利桑那公共事業公司提出了一個新計劃，為 3 000戶家庭安裝和維護屋頂太陽能系統，并向每戶家庭每月收取 30美元費用，為期 20年。

　　類似地，也可以打破舊的規則，使電力公司通過節電手段來盈利。已經有很多私人和公司采取各種手段節電，例如：提高輸暖管道密閉性、更換漏風門窗、使用帶有“能源之星”標示的電器和增加保溫層。迪特里希表示：“我對很多人說過，首先要提高房子的密封性，讓能源得到更高效地利用。”然后，再安裝太陽能面板，獲得發電的控制權。對于自己的屋頂太陽能系統，迪特里希的說法是：“它所做的就是幫我賺錢。