大腦起搏器：植物人重返世界的希望

單側大腦起搏器植入示意圖

　　美國已經有1萬多例大腦起搏器植入手術，經過植入大腦起搏器的植物人治愈率達到25%~30%。今年7月，中國首例真正意義上的植物人大腦起搏器植入手術完成。

　　近日，北京軍區總醫院成功實施了一例大腦起搏器手術。

　　“這是中國第一例真正意義上的植物人腦起搏器促醒手術。”北京軍區總醫院植物人促醒中心主任焦輝告訴記者。

　　所謂“植物人”，即病人持續3個月以上處于大腦已經完全或大半失去功能的“植物狀態”。傳統觀念認為，“植物人”等于“活死人”。焦輝說：“其實，有相當部分的植物人是可以治愈的。”

　　然而，植物人的喚醒，至今是醫學界的難題。人腦起搏器便是跨越性的方法之一。

從清醒病人到昏迷病人

　　在腦科學研究的歷史上，大腦起搏器是一項“新產品”。它的發明源于帕金森氏癥的治療進展。

　　上世紀60年代末期，為避免長期服藥帶來的藥效降低，醫生們通過外科手術在大腦中植入電極來控制顫抖。

　　1995年秋天，美敦力公司研發的第一代大腦起搏器投入臨床試驗，用以治療原發性震顫與帕金森氏癥震顫。原理在于起搏器發射弱電脈沖，刺激腦內控制運動的相關神經，并抑制引起異常的腦神經信號，最后使病人恢復自理能力，并自如活動。

　　很快，作為一種新的治療方法，大腦起搏器在全球范圍內流行。到2009年，我國首都醫科大學宣武醫院北京功能神經外科研究所已經成為全球最大的腦刺激器植入中心。

　　當在清醒病人大腦中植入電極已經成為治療疼痛、癲癇及帕金森氏癥的主流方法時，在昏迷病人大腦中植入電極，被焦輝認為是一種“跨越式的創新”。2005年，美國開始嘗試在昏迷病人身上植入大腦起搏器，試圖通過電刺激激活沉睡的大腦細胞，促進神經活動和血液循環，使昏迷病人蘇醒。“將已有的技術用在未知的領域，也是一種創新。”焦輝說。

　　2007年，《自然》雜志曾報道，美國一位因嚴重腦外傷昏迷六年的病人在大腦起搏器的幫助下蘇醒，并能自己進食、與家人聊天。這一案例引起了植物人治療界的廣泛關注。

　　迄今為止，美國已經有1萬多例大腦起搏器植入手術，經過植入大腦起搏器的植物人治愈率達到25%~30%。“這是非常可喜的數字，讓我們感覺這個技術非常有希望!”焦輝這樣評價。

仍在探索中的“救命稻草”

　　“但是，在這些治愈的案例中，病人大多是年輕人，由車禍外傷引起的大概占50%。”焦輝告訴記者，“我們現在還只能總結一些基本的規律，但是，大腦起搏器的長期效果及其作用機制等問題還有待進一步研究。”

　　近年來，我國也開始了大腦起搏器促醒植物人的探索之路。目前，全國大約完成了10多例針對昏迷病人的手術，其中，有兩三例病人已經蘇醒。有的病人已經能自如運動、說話，甚至嗑瓜子。

　　2007年，北京植物人促醒中心接收了一名車禍引起昏迷的年輕病人。病人來自香港，已昏迷兩個多月。經過左右腦雙側的大腦起搏器植入，半年以后成功蘇醒。

　　“但是，這位病人昏迷時間短，還夠不上植物人昏迷3個月的時間標準。”焦輝指出。

　　直到今年7月，經過反復論證和臨床實驗后，中國真正意義上的植物人大腦起搏器植入手術終于得以完成。

　　這位48歲的男性患者在5個月前因腦梗死昏迷，呼吸困難，在當地醫院經搶救后，勉強挽回生命，能夠睜眼，也有清醒、睡眠的周期，但完全失去了意識活動，被診斷為植物人。

　　7月5日，北京軍區總醫院附屬八一腦科醫院院長徐如祥親自為患者完成了雙側大腦起搏器植入手術。

　　現在，大腦起搏器已經通電運行兩周，患者仍因為對電刺激不適應而產生間斷抽搐。雖然徐如祥觀察到他一天天在好起來，但最終的結果還要等時間來驗證。

　　“就目前的認識水平和醫療發展水平來看，大腦起搏器是促醒植物人的最后一根‘救命稻草’。”焦輝說，“盡管現在還有很多問題沒有解決，我們也只能抓住這最后的希望來喚醒他們。”

專業機構亟待建立

　　讓人感到憂心的是，我國植物人的狀況并不樂觀。有數據顯示，我國每年新增植物人10萬人。但是，對植物人救治的專業程度還遠不能滿足形勢所需。

　　在我國，植物人的救治已經趨于邊緣化。通常的情況是，由外傷、醉酒等原因引起的昏迷病人一開始被送往醫院的重癥監護室，經搶救無法蘇醒的病人，則分診到康復科，與那些意識清醒的運動障礙病人接受同樣的康復治療。

　　在一些醫療條件有限的地區，醫生甚至會建議患者家屬放棄治療。這些尚未逝去的生命被醫生和親人拋棄，給患者自身、家庭和社會都造成了巨大痛苦。

　　而在加拿大，植物人安養得到社會極大重視。專業機構會免費幫助患者親屬在家中建設無障礙通道及其他設施，并為患者指派家庭護士。

　　鑒于此，對植物人事業有著深厚感情的焦輝建議我國應盡快完善植物人救治專業，建立起“四個中心”，即“昏迷急救中心”、“促醒中心”、“安養中心”及“運送中心”。

　　同時，高額的醫療費用也阻擋了植物人重返世界的道路。目前，不進行治療的植物人每年的護理費用就高達20萬元到60萬元不等。而植入單側大腦起搏器需要花費15萬元左右，雙側植入則花費20萬元左右。

　　焦輝建議：“從個人來說，條件差的病人可以進行單側起搏器植入手術，這只會延長電刺激的時間，不會對效果有影響。”

　　近年來，我國也開始了大腦起搏器促醒植物人的探索之路。

　　目前，全國大約完成了10多例針對昏迷病人的手術，其中，有兩三例病人已經蘇醒。有的病人已經能自如運動、說話，甚至嗑瓜子。