美國防部擬開發具備真實反饋功能的假肢

據美國科技資訊網站Gizmag報道，美國國防部高級研究計劃局(DARPA)最近宣布了一項名為“手臂本體感受和觸覺界面”(HAPTIX)的新型研究項目，目的是讓假肢安裝者通過借助具有無線傳輸功能的傳感器，能夠讓假肢具有真實的反饋功能，使假肢真正成為病人身體的組成部分。

目前市場上出售的假肢功能已經異常復雜，但這些產品都存在一個大問題：對于截肢病人而言，假肢設備只不過是毫無生氣的金屬或塑料而已。因此假肢需解決好所謂的“本體感受”(proprioception)問題，即用戶在移動假肢時無需看它們，便能知道它們所處的確切位置。換句話說，用戶能應該夠感受到假肢是屬于自己身體的組成部分，而非安裝在身體上的工具。

研究中的智能假肢不但結實、具有語音提示功能、外觀漂亮，且能夠像真實四肢一樣對神經脈沖作出回應。即使這些假肢的感覺并不像真實四肢，但至少它們將不再僅僅是精心制作的工具。從功能上講，用戶將可通過感知反饋來控制假肢。

DARPA下屬“生物技術辦公室(BTO)”稱，該項目的最終目的，是希望殘疾人士者今后安裝上可感知的假肢，從而使假肢顯得更為自然，使用起來也具主動性，并可緩解“幻痛”(phantom pain)現象。

DARPA項目經理道格·韋伯(Doug Weber)稱，HAPTIX項目的關鍵之處，就在于與截肢處相聯系的外圍神經，它們能夠與人體神經系統接合。相應研究表明，即使肢體被截掉后，相應外圍神經仍能保持正常功能，而HAPTIX希望打通這個通道，使用戶通過相同的神經信號來控制和感知假肢。

HAPTIX項目小組人員將探索各種方式，測定和了解來往于外肢和肌肉之間的運動信號，然后再開發一種可植入式傳感器。該傳感器將能夠提供觸覺和本體感知反饋功能。由于這種重新恢復神經通信方式會對病人心理帶來巨大影響，該項目組成員除技術工程師外，還包括了心理學家和醫療專家。在項目的最后階段，還包括在截肢病人身上的技術測試，測試期限為一年。

如果HAPTIX項目進展順利，DARPA將尋求使該技術獲得美國食品和藥物管理局(FDA)的批準，在完成臨床試驗后，最終向市場推出這種智能假肢產品。