新年新期望

　　2014年美國CES大展上的另一看點便是可穿戴設備(wearable devices)，受到各路媒體的熱捧，認為這是繼PC時代、智能手機和平板電腦時代后又一代創新代表產品。2013年智能手機一舉從2012年的6.5億部驟增至9.5億部，預計2～3年內或可增至9.5億部，同年平板電腦也一舉超過了筆記本電腦而達到1.5億臺。說來有趣，其實從大型計算機(mainframe)――小型機(small computor)――個人電腦(PC)――智能手機是一脈相承的，它們都具有計算的功能，總結智能手機領軍產品――iPhone的最大特點無非一是聯網，二是觸摸輸入。經過6～7年的發展，已達于頂盛時期，主要市場在于取代功能手機而難言產品創新，世界PC更已從超過4億臺的巔峰時期，萎縮到2013年的3億臺多一點，風光難再，電子工業前途何處?從最近的報道看，2014年可穿戴設備是業界所見的第一道曙光，被稱為“the next big techs for 2014”，“Wearables: The Next Great Consumer Market”，可說是處于風起云涌的新生時期。由于進入門檻不高，廠商無論大小將不可勝數。產品觸目皆是，除眾所周知的智能眼鏡和智能手表之外，凡能穿戴在人身上的各種物品，諸如手環、戒指、項鏈、襯衣、帽子、鞋襪等等，無不有廠商在努力創新，試圖將它們改造成可穿戴電子產品，使之更加貼近生活，付諸靈活實用。據美國市調公司Deloitte最新報告，2014年世界可穿戴電子設備可銷售1000萬件，約值30億美元，預計2020年可達l億件。又據市調公司Business Insider估算，2013年世界可穿戴設備市場約25億美元，2014年激增62%，達40.5億美元，到2018年可望超過120億美元(圖4)。

　　可穿戴式計算機的發展其實已有好一段時間，美國國防先進研究計劃局(DARPA)早在10年前就已投入相關計劃，1977年HP便開發出了數字計算手表，1994年Timex推出了具有行程提醒功能的Timex Datalink手表，但2000年的網絡泡沫使可穿戴電腦也隨之遇冷。未久，再次最先推出的可穿戴設備是2012年2月耐克公司的手環型活動計量器FuelBand，用于檢測耐克制定的運動量單位“Fuel”，在無線連接的智能手機屏上顯示記錄的數值。2001年IBM展示了Linux手表原型，2004年微軟的SPOT手表上市遭遇失敗，而Pebble公司2013年1月開始供貨的Pebble手表，可顯示來電信息和提醒郵件、短信、微博和社交網絡等信息，并可聽音樂、設置鬧鐘等，一次充電可用7天，售價149美元，被美國知名科技媒體《商業內幕》評為“2014年最具創新力的十大設備”之一。隨著技術的發展，谷歌將新推醫用版智能眼鏡，未來智能眼鏡或可讓視力受損人群重獲“光明”，可穿戴設備的最終形態有可能嵌入人體，以維護、改善并拓展人體的功能。

　　可穿戴設備的應用領域大致涵蓋資訊娛樂、運動/健身、醫療/護理、軍用/安全等，可總括為兩大類：一是以智能眼鏡、智能手表為代表的傳統資訊娛樂產品，是當前電子業的主攻方向，企望通過其大量生產、廣泛普及帶來厐大商機，不過由于因襲智能手機技術，跨入門檻較低，易陷入價格戰爭，難獲厚利;二是以運動/健身、醫療/護理、軍用/安全等產品開辟未來利基市場(Niche Market)，進入難度較大，時間較長，但可望獲得較豐厚的回報。2012年谷歌推出了它首個智能眼鏡，但技術未臻成熟，應用麻煩，工作時間很短，雖有若干跟進公司，據傳有的產品價格竟超過l2萬美元之多，昂貴異常，市場反應冷淡。被媒體熱炒的蘋果智能手表――iWatch，據傳開發始于2012年，但至今沒見產品發表，一說要到今年10月才可望上市，倒是三星公司更加積極，搶先于2013年9月推出智能手表――Galaxy Gear，適用Wi-Fi，支持NFC，只是有勢無市，可公司并不灰心，依然趕潮趨時，致敵于先，即擬推出低價版Galaxy Gear2以及智能手環升級版――Galaxy Band等。市調公司IHS報告說，三星公司首推的Galaxy Gear 智能手表還只是不成熟的原型商品，價格高，工時短以及功能不足，故而未可言成功。該公司說，世界智能手表市場短時內尚難成大勢，2013年出貨量不過26.8萬塊，2014年可望快速增長，出貨量也僅260萬塊，預期2018年可成長到3900萬塊(圖5)。

　　《日經電子》不久前也以“可穿戴設備即將上演”為題發了一篇專題研究報告，認為可穿戴設備時代的序幕已經拉開，有關產品像雨后春筍般地迅速鉆出地面，花樣繁多，顯著的特點是擺脫智能手機文化，向功能簡單化的專用設備邁進，但目前尚多為試驗性產品，真正的競爭還在后頭。參與廠商既有美韓日的谷歌、蘋果、三星、Sony等世界級大公司，同時小型風險投資公司將紛至沓來，且潛力巨大，會向著大公司不斷發起挑戰，既便是英特爾、高通、博通、村田等半導體和元器件公司，也將奮力前進，努力開發可穿戴設備應用的相關產品，似有“山雨欲來風滿樓”之勢，世界電子業界應未雨綢繆，不可等閑視之。但話分兩頭，時下還不能對可穿戴設備抱過多的期待，首先，迄今為止市場上還未見哪個成功的熱銷產品，蘋果的iWatch更“只聽樓梯響，不見人下來”，盡管公司期望它成為市場追夢產品，可上市能否一炮打紅? 其次，據現有報告，2014年世界可穿戴設備市場為30～40億美元，與同年世界傳統消費電子市場(2500億美元)相比實在太小，不可同日而語，據傳2018年可望成長到120億美元，也僅占5%，仍微不足道;再次，可穿戴設備開發中具有戰略意義的界面技術(觸控已不能延用，那將用語言、手勢、眼球跟蹤還是……)、具有成敗因素的低功耗技術、擺脫智能手機平臺的獨立功能――殺手級創新應用等等都將遇到很大的挑戰;最后，也是最重要的是用戶的歡迎程度，它將決定市場的成敗。真是曙光在前，舉步維艱呀!