多核處理器應用火熱，高整合度電源芯片勢在必行

　　高整合電源管理晶片可強化多核心處理器效能。行動裝置大舉導入多核心處理器，讓電源設計架構隨之異動，不少應用處理器開發商已開始將部分電源功能自平臺中分離，讓合作的電源晶片業者開發更高功能整合度的電源管理方案，以兼顧處理器效能和低功耗設計。

　　消費者對于智慧型手機、平板裝置（Tablet）及個人電腦（PC）的新功能及高效能，有著持續的需求，使得多核心處理器重要性已超越傳統的單核心元件。

　　各家晶片商所提供的最新多媒體應用處理器系列產品，系由安謀國際（ARM）Cortex-A9或Cortex-A15核心先進架構所組成，其中包括各種不同的單核心、雙核心或是四核心架構，可涵蓋各種效能的需求。

　　安謀國際推出的非對稱式big.LITTLE系統是建立在多核心原理上，并更進一步將高效能核心如Cortex-A15與有著相同架構且極具能源效率的核心如Cortex-A7結合在一起，將所有處理工作的電源效率最佳化。

　　新興的多核心應用處理器系列整合周邊，例如動態隨機存取記憶體（DRAM）控制器與ARM Neon此類媒體和繪圖協同處理器，將能帶來更多的效能增益。

　　當雙核心處理器約于2011年進入市場時，其電源方案就只是將單核心裝置的電源架構延伸應用于雙核心架構上，以共用的電壓來驅動這兩類處理器。隨著多核心產品發展藍圖的進展，四核心裝置已于市場上出現，且目前八核心的裝置也正在開發中。

　　支援多核心處理器　電源管理架構興革

　　展望未來，將會有更復雜的處理器出現，因此將需更佳的彈性并能將電源控制應對至各別的核心，藉以達成能源效率的最佳化。如此一來，處理器將增加電源管理架構的復雜度，必須將每一個核心獨立出來至它本身對應的電源電路，然后以個別的穩壓器來供應電源（圖1）。這種方式可使用較小的穩壓器，并能調整電流大小，來供應較低的電流需求。

　　圖1 將個別核心的電源電路獨立出來，可強化電源管理的彈性及能源效率。

　　另外一項促成多核心系統的電源架構變革的重要因素，在于40奈米（nm）、32奈米及最近28奈米的生產制程技術是否已獲得廣泛采用。這些連接至每一個穩壓器的輸入端，無法支援5伏特（V）的電池電壓，因為較小的互補式金屬氧化物半導體（CMOS）尺寸需要較低的工作電壓，才能有效地降低可被應用的最大電壓，因此現在需要將電源管理功能從應用處理器移出，放到獨立的裝置上。

　　這與第一代的行動裝置所采用的方法形成對比，因為在第一代行動裝置上，所采用的電源管理通常是與應用處理器整合成一顆單晶片。隨著趨勢朝向更復雜的多重穩壓器架構，以及在一個單獨的裝置上使用Off-Chip技術后，新一代更先進及更復雜的電源管理IC于焉興起。

　　這些電源管理IC的特性與功能正在進化中，可改善目前消費性行動與多媒體產品上多種使用模式的能源效率。在典型的情況下，會使用交換式穩壓器來供應低電壓，例如處理器核心及輸入/輸出（I/O）所需的電壓（對于使用28奈米制程的處理器而言，這種電壓可能分別低到1和2伏特）、記憶體IC及其他周邊裝置所需的電壓。而升壓轉換器也可能被用來給發光二極體（LED）供電所使用，例如可當做螢幕背光的LED。此外，整合型的低壓差（LDO）穩壓器，也可被用來驅動重要的子系統，例如感應器、LED指示器或馬達。

　　從用來對備用電池或超級電容進行充電并只有幾毫安培（mA）的小型電源供應器，到能連接在不同來源的數位化控制的多模鋰電池充電器，例如插墻式充電器、通用序列匯流排（USB）5伏特電源供應器或車用充電器等，各種電池的充電功能都可被運用。

　　其他用來監測外部電壓與溫度的類比數位轉換器（ADC）的功能也是種選擇。此外，運用在晶片上的電源監測及智慧控制，可讓電源管理IC來處理重要的功能，例如開機時序/關機時序、系統重置與中斷處理。這可協助設計人員改進整體系統的可靠度及能源效率。

　　搭載DVC功能　電源管理IC可動態調整電壓

　　具有六組降壓穩壓器的新興世代電源管理IC，適合運用于多核心應用，其工作頻率固定在3MHz。該電源管理IC使用高度僅有1毫米（mm）的1微亨（μH）電感，且使穩壓器可在供應所需的尖峰值電流之下，同時支援外型尺寸極小的行動裝置。

　　該款電源管理IC具有動態電壓控制（DVC）功能，使供應電壓可根據處理器的負載而適時做調整（Adaptive Adjustment）。三組降壓穩壓器能供應高達2.5安培的電流，而剩下的三組則是提供高達1.5安培的電流。將穩壓器采用并聯式連結，則可創造出能提供5安培或3安培的電流，以滿足目前高效能處理器對于核心電流的需求。因此設計人員可擴展或調整其配置來搭配不同系統的需求。

　　這款產品包含十一組可程式化的低壓差穩壓器，其額定輸出電流的范圍在100？300毫安培之間。它可支援遠端電容布局（Remote Capacitor Placement），以及在1.5/1.8伏特的低輸入電壓情況下運作，也允許與合適的降壓器串接，以改善整體系統效率。這些低壓差穩壓器也可被配置成限制電流的旁路開關，來支援其他記憶卡或外接式配件等周邊設備。

　　此外，有一些功能是針對低雜訊應用而設計，以及有一個功能是在進行觸控時，可當做6位元脈沖寬度調變控制的震動式馬達驅動器。圖2所示為，整合六組降壓穩壓器、十一組低壓差穩壓器、備用電池充電器、電源管理和監測功能的電源管理IC。

　　圖2 電源供應及管理功能皆整合在這顆電源管理晶片之中。

　　結合穩壓器/智慧管理能力　系統電源效率再提升

　　將電壓穩壓器與智慧電源管理功能結合在單一電源管理IC之中，可實現許多省電特性，且其自主式運作并不會受到來自應用處理器的干預。電源管理模塊具有啟動排序引擎，它可允許內部與外部穩壓器及電壓開關可行程式化的啟動。

　　此種電源管理IC有多種運作模式，其中包括五種低電源模式，在這些模式下，只會使用