采用GaN LED的便攜式DNA分析儀

在當今社會，DNA分析的重要性毋庸置疑。就拿上個月發生的案例來說：英國倫敦一位名叫Damilola Taylor的十歲男孩，他在2000年被人殺害，涉嫌殺害的兩兄弟直到前不久才繩之以法，而關鍵證據就是一個兇手鞋由系難擼飧鮒ぞ荻怨呷司僦ぶ涼刂匾?

現在，英國的研究人員正嘗試通過使用光電科技來拓寬DNA分析應用領域。在Hull大學和集成光學中心（CIP）的一個聯合研究項目中，研究小組得到了工程學和物理科學研究委員會資助的72.1萬英鎊（137萬美元），他們計劃在一個集成化的模塊中率先使用高亮度LED來探測DNA片段。如果此方法成功，那么便攜式的DNA分析儀器在現場就可為辦案警員提供基因信息，從而帶來法庭科學的革命。

目前，DNA分析是一種極不方便的分析手段，讓很多人望而卻步。證據必須帶到實驗室進行初步審查，然后對可能的樣品證據做艱苦而又復雜的分析處理，其中包括基因片段與聚合酶鏈反應的放大。最后一步，使用電泳法分離放大的基因片段，根據分子的尺寸和形狀不同，施加電場進行有選擇的分離。剩下的片段就能用DNA描述出證據樣品的“指紋”。

圖.目前DNA分析使用的是復
雜和繁瑣的實驗室手段，但
英國的研究人員希望使用GaN
基的LED開發一種可以在數分
鐘內鑒別基本人體特征（例
如性別和種族）的便攜式DN
A分析儀器。

除了費時之外，在把證據樣品轉移到實驗室的過程中有潛在的被污染的危險。CIP希望開發的是將用一個鞋盒大小的儀器完成各個階段的工作，同時消除了時間滯后和樣品污染的可能性，同時它也要一個自動的探測臺來輸出基因分析結果，整個過程可不用人為的干預。

CIP的項目負責人Steve Oliver介紹，類似儀器將為警察配置使用，它的價格會足夠的便宜，屆時可在數分鐘內就能排查嫌疑人。“雖然它不能告訴你罪犯的姓名和地址，但卻讓你知道是否是人類所為、膚色、性別等信息。”

該項目被分為兩個部分，生物部分將由Hull團隊進行，而另一個部分即DNA片段的電泳分離以及光學探測工作將由CIP承擔。

Oliver解釋說，“就CIP而言，光學探測部分會比較復雜，我們的思路是先給這些DNA貼上不同顏料的標簽，根據顏料的混合情況，就可以斷定DNA是什么。”

一旦DNA片段被標定出來，就可以使用它所吸收對應波長的光標定顏料，光可以更長波長的光再次發射，從而激發出熒光，然后熒光信號過濾并被導入到光學探測器和數據處理系統。

對這些顏料顏色的探測需相關零部件滿足兩個標準：成本低和可靠性高。假設儀器可以工作了，判斷該分析儀成功與否的唯一途徑是：是否可以在日常工作中將其帶至現場使用。縱然CIP可以在實驗室中制造出特殊的光源系統，但這會非常嬌氣和昂貴，因此研究團隊著眼使用商業化的LED光源。

Oliver解釋到：“我們不愿意先設計一個系統然后再為其安裝一個合適的光源，至少我們希望在第一步就能面向商業化。”

如果被標定的DNA片段吸收波長在400-500納米范圍內的可見光，那么毫無疑問GaN基LED將是備選的光源。這些光源可以設計成陣列，每一個對應不同的顏料顏色，或者是更可取的情況：分析儀只用一個超高亮度的LED和若干濾光鏡，去覆蓋所有所需的波長。

CIP在光通訊領域很有功底，這將使其開發濾光系統、實現產品的小型化等方面有堅實的基礎，但是DNA分析卻在它的視野之外。

Oliver解釋說：“雖然我們對微流體有濃厚興趣，但是到目前為止相關器件仍然很簡單；我們正試圖利用一些集成的技術，將之應用在該領域。畢竟，以前我們在生物科學領域并沒有任何經驗。”