白色LED發展史（二）戰場從法庭轉向市場

本文為通過《日經電子》以往的報道回顧白色LED發展歷程連載文章的第二篇。主要為2002年10月7日刊發的報道“日亞化學與豐田合成達成和解，藍色LED的戰場由法庭轉向市場”的部分內容，介紹白色LED的關鍵元件藍色LED從在法庭上展開爭奪到達成和解，競爭因而從法庭轉向市場的過程（文中公司名稱、所屬及職務等均為文章刊登時的情況） 。

　　“官司再打下去也不會有任何好處”（豐田合成）。圍繞藍色發光二極管（LED）等專利侵權而展開訴訟大戰的日亞化學工業與豐田合成終于在2002年9月17日達成了和解。

　　產品廠商對此次的和解表示歡迎：“終于迎來了可以自由使用藍色LED的時代”。原因大致有兩個。一個是在設備上嵌入日亞化學工業與豐田合成的藍色LED時，不用再擔心因此卷入法律糾紛。而在此前，使用任何一家的藍色LED，都有可能遭到另一方的起訴。

　　另一個原因是，涉足藍色LED市場的廠商增加，“價格比紅色LED高出一位數以上的狀態”得以消除的可能性提高。即便日亞化學工業與豐田合成達成和解，也不能保證其他廠商在制造藍色LED時不侵犯兩家公司的專利權。但此次和解意味著日亞化學工業專利戰略方針的轉變。此前該公司一直持“賣產品不賣專利”的態度，但以此次和解為契機，以后有可能會提供技術授權。如此便會有廠商獲得日亞化學工業專利使用權許可。涉足藍色LED市場的門檻實實在在地降低了。

　　自1996年起連續打了6年官司的日亞化學工業與豐田合成達成和解的原因，是因為藍色LED所處的環境發生了巨大變化的緣故（圖1）。兩公司之前一直憑借供應量及技術實力等引領著藍色LED市場的發展，但現在已無法斷言誰還是絕對的領頭羊。這是因為，日本國內外陸續出現了競爭對手，并且已開始快速崛起。

　　“光輸出功率不遜色于日亞化學工業與豐田合成”的美國科銳，以及“制造成本只有日本廠商一半”（臺灣華上光電）的臺灣廠商等已在與日亞化學工業及豐田合成等爭奪霸主地位。

　　雖說競爭對手崛起，但對于其他LED廠商而言，日亞化學工業與豐田合成仍然擁有特殊的地位。其原因是，藍色LED等GaN類發光元件的許多專利仍然掌握在這兩家公司，尤其是在日亞化學工業手中。在市場及技術的變革期，和解后的兩家公司采取什么樣的專利戰略及技術開發戰略，關系到兩家公司能否獲得勝過其他公司的地位。

　　對于其他廠商而言，就隨用途不斷擴大而迫切要求藍色LED等采用的低功耗化技術等，將有獲得新專利的機會。這關系到在今后的市場上，這些廠商是被日亞化學工業或豐田合成吞并還是吞并對方。

　　圖中按時間順序列出了日亞化學工業從1993年推出藍色發光二極管（LED）后至今，藍色LED及白色LED等GaN類LED的種類及訴訟案件。最初，GaN類LED市場以藍色LED為主，日亞化學工業一直在訴訟中處于有利地位，但2001年前后情況有了變化。臺灣廠商的涉足導致藍色LED的價格大幅下滑，GaN類LED市場的重心轉向附加值較高的白色LED。日亞化學工業接連敗訴。