為5G專網播下種子:約翰迪爾為無線工廠運行自己的蜂窩網絡

自從高通和其他電信公司開始大肆宣傳5G網絡用于工廠部署以來，已經過去了將近四年。在伊利諾伊州莫林市，重型機械制造商約翰迪爾（John Deere）終于在一家生產X9 1100聯合收割機的工廠內將這種炒作變成了現實。這家農業巨頭計劃明年在該工廠推出專用5G網絡，并且已經從頭開始設計了自己的4G LTE網絡，以熟悉運行自己的專用蜂窩網絡。
與許多其他在其制造設施中測試4G和5G網絡的公司不同，迪爾將盡可能多地控制其部署，它將擁有無線電波并運營蜂窩網絡。大多數部署專用蜂窩網絡的公司都選擇使用電信設備提供商或運營商來管理其網絡。
迪爾沒有。取而代之的是，它在美國五個縣花費了五十萬美元購買了50兆赫茲的頻譜，并使其網絡員工增加了約20%，教新人和現有的網絡員工如何管理Wi-Fi和蜂窩部署。
通過這種方式，迪爾擁有了自己的專用電信網絡，員工可以對其進行保護和管理，從而優先考慮某些類型的流量。安全性是迪爾決定運營自己的網絡的一個重要原因，因為該公司認為使用與其企業網絡相同的安全原則來管理蜂窩網絡具有市場優勢。
迪爾將制造業發生的兩大故事結合起來。第一個是從有線到無線工廠基礎設施的轉變，第二個是切換到專用蜂窩網絡。迪爾已經從大約85%到90%的工廠連接采用有線以太網，其余使用Wi-Fi基礎設施，轉向專用LTE網絡。它計劃明年將LTE網絡升級到5G。
約翰迪爾（John Deere）負責運營技術的制造新興技術經理特雷西·施勞本（Tracy Schrauben）表示，該公司從有線轉向無線，以幫助降低成本，增加更多傳感器，并減少在制造需求發生變化時重新安排工作站所需的時間。避免掉線以太網電纜可以節省兩周的模型轉換時間。
擁有無線連接還可以更輕松地在曾經不可能的地方部署傳感器。迪爾正在將無線傳感器添加到焊接站，并使用從這些焊站收集的新數據來幫助構建算法，以確保每個工件的焊接“完美”。Schrauben 表示，未來有這樣的用例，Wi-Fi“根本無法滿足她預計未來的需求”。她在IT方面的同事，約翰迪爾的首席架構師Jason Wallin表示，他計劃將無線傳感器的數量增加200%。
此外，改用無線已經降低了成本。Wallin說，目前的蜂窩網絡成本約為其所取代的有線基礎設施的75%。其中一些是設備節省，因為整個LTE網絡用14個LTE微蜂窩取代了100個Wi-Fi接入點。Wallin說，這些微電池比工廠目前需要的要多，但每個電池上的設備數量只會增加。
Schrauben 和 Wallin 已準備好開始 5G 部署，但他們仍在等待更多支持的設備。如今，設備供應商正在銷售微蜂窩，但要找到在迪爾購買并使用5G無線電的特定頻段上運行的設備可能很困難。
分析師預計，隨著其他公司尋求Deere發現的安全性和靈活性，專用電信網絡將在更多的工廠和企業環境中流行起來。電信分析公司易觀梅森（Analysys Mason）預計，2021年至2027年期間，專用4G和5G網絡的數量將以65%的復合年增長率增長，到2027年，全球網絡總數將達到39,000個，支出將達到77億美元。
由于 6 月推出專為物聯網設計的新 5G 功能，預計未來幾年制造業的專用 5G 將得到推動。今年 6 月，蜂窩 5G 背后的標準組織 3GPP 批準了 5G 標準的第 17 版。這意味著設備制造商、芯片公司和終端設備公司現在可以將這些功能整合到設備中。第 17 版將有助于使 5G 更好地適用于沒有手機和筆記本電腦電池和計算能力的受限設備，為網絡上的設備提供實時位置，通過時間敏感網絡提供優先級等。
Schrauben 對設備的實時位置跟蹤感到特別興奮，但她也承認，她還需要幾年時間才能依靠大量支持該標準的傳感器和手持設備。由于迪爾擁有自己的網絡，當這家農業巨頭部署它時，她將處于控制之中。