新技術可將鋰原料提取從數月縮短為幾個小時 成本降低近半

據外媒報道，由美國和澳大利亞科學家組成的國際團隊研究發現，一種全新的過濾技術可以將南美巨大的蒸發池提取鋰原料所需時間從幾個月減少到幾個小時，成本也減少近半。

這種方法是由澳大利亞CSIRO國家科學研究所、莫納什大學、墨爾本大學以及美國德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員發現的，他們模仿活體細胞的過濾功能，從鹽度非常高的海水中提取鋰金屬。通常情況下，鋰會與其他材料混合在一起，包括鉀和鹽。

莫納什大學化學工程教授王煥婷(音譯)說：“我們將來能夠研究出簡單的過濾器，從鹽水中提取鋰只需要幾個小時，而不是幾個月甚至幾年。”

早期研究表明，海水中大約90%的鋰可以通過新的過濾系統提取出來，而使用現有方法只能提取30%。目前，生產商會將鹽水注入多個蒸發池，然后接受太陽暴曬，蒸發液體需要長達18個月時間。

總部位于勞德代爾堡的能源勘探技術公司(Energy Exploration Technologies Inc.)正在尋求將該技術商業化的途徑，該公司表示，這一過程還可以將提取成本降低約一半。

鋰是為電動汽車提供動力的可充電電池的關鍵成分，目前主要是通過精煉鋰輝石(spodumene)來生產鋰，這種礦物通常是從澳大利亞的硬巖礦中提煉出來的，或者是加工主要在智利、阿根廷和玻利維亞發現的咸鹽水來生產。

據外媒統計的數據顯示，盡管自2018年中期以來，由于大量新礦項目提振了供應，加之中國需求減弱，鋰價格已大幅下跌，但供應商們正專注于開發更高效的生產技術，以應對預計從2023年左右開始的需求復蘇。上個月發布的報告中稱，目前正在開發的鋰產能不足以滿足到2030年預計的200萬噸總需求。

新的提取技術有望大幅減少鋰生產過程中對水和能源的使用，并可能開辟新的供應來源，包括石油廢水和地熱鹵水。包括Eramet SA、Rincon和Summit Nanotech在內的公司都在開發納米過濾技術。