PCI Express交換及橋接芯片的設計
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當I/O互連世界從PCI過渡到PCI Express (PCIe)時，橋接芯片扮演著一個關鍵角色：為了允許設計人員繼續在基于PCIe的系統使用PCI及PCI-X。一旦大多數這些端點像預期那樣一開始就使用PCIe，則由橋完成的互連將由交換芯片完成，而橋接器將使PCIe領域仍可采用老的PCI設計。
此次轉換帶來另外一個變化，設計正在向PCIe Gen 2及5GT/s性能移植，以實現下一代互連。一些公司已經決定稱這些PCIe交換芯片為“橋”。
PCIe至 PCI橋接功能的展望
傳統的PCI總線提供一種低成本、穩健且清晰的互連標準。對于大多數應用，從PCI向PCIe過渡降低了成本及功耗，需要更少的引腳數量，從而具有更小的外形和更強的性能。
于是，系統板及芯片組現在一般都有幾個PCIe槽和有限的PCI連接。PCIe至PCI橋可以在系統板及升級卡上提供額外的PCI 或 PCI-X槽。這可以使用普通的“前向模式”橋配置完成。一些橋也提供“反向模式”配置選項，其允許從已有PCI槽生成PCIe槽。這對更新老主板很有用。
從Gen 1到Gen 2
PCIe Gen 2使用相同數量的線提供高達兩倍的最大吞吐量，需要在兩個標準之間進行橋接。此處，交換芯片可以用作橋，如圖1所示。其顯示了在根聯合體處帶兩個PCIe端口的Gen 2服務器芯片組，一個端口（x8端口）連接到Gen 2交換芯片。
圖1 Gen 2交換芯片用作從Gen 1 I/O到Gen 2根聯合體的橋
32線交換芯片配置有6個端口——一個上行x8 Gen 2端口及5個下行端口，下行都是x4 Gen 1端口。因此，交換芯片用作從Gen 1 I/O到Gen 2根聯合體的“橋”。
相似的系統可以進行從Gen 2 I/O到Gen 1根聯合體的反向類型橋接。因為交換芯片的上行端口僅僅運行在Gen 1模式，需要使用兩倍的線路在根聯合體中保持相同帶寬。另一方面，因為下行端口僅僅運行在Gen 2模式，每個槽只需要兩條線用于獲得相同的I/O帶寬，如圖1所示，其使用x4 Gen 1端口。
PCI至PCI橋經常用于建立或添加PCI槽，允許從主機輸出到多個端點。圖2中，左側卡32位33MHz總線的最大吞吐量是125Mb/s，其中右側的x16 Gen 2槽提供8Gb/s。
圖2 PCI交換芯片可以取代橋用于增加輸出
圖形適配器正在發展，可以為不斷增加的復雜游戲及視頻提供更高的性能。一種方法是設計人員通過在單卡上部署多個GPU實現。這是輸出使用該模型的另外一個示例，但連接到GPU的下行端口是x16，可以獲得最大帶寬。此示例中，需要注意：在這些雙GPU卡中的相關文獻中，輸出交換芯片經常指一個“橋”，容易在I/O領域造成混淆。
在其他應用中，如光纖信道主機總線適配器（HBA），不需要x16 Gen 2鏈路的全部帶寬（到目前為止）。然而，使用Gen 2鏈路可以使用更少的線路獲得給定帶寬，降低引腳數量及板空間，簡化布局及成本，并可以得到更小的外形。
對于操作系統，PCIe交換芯片像一個橋
當PCIe交換芯片用于系統中根聯合體的輸出時，對于操作系統來說，每個交換芯片端口將像一個橋頭，如圖3所示。這反映了PCIe保持與PCI軟件向后兼容性的能力，因此，如果隨著接口的改變功能沒有增加，則從PCI到PCIe移植需要新的驅動程序。
圖3中拓撲可以在兩種情況下觀察。在老PCI系統中，系統通過主橋到三個橋下行輸出，可以允許幾個I/O設備聚集到系統主機總線上。如果需要域隔離，則部署非透明的(NT) PCI至PCI橋。
圖3 PCIe交換芯片形成一個橋架構
如果標準PCI至PCI橋允許主機看到后面的端點，則NT橋看起來就像一個到主機的端點，并且可以防止主機列舉NT橋后面的設備。NT橋允許打開窗口以交換數據，同時隔離其后的處理器及內存空間。
透明橋允許系統以電氣隔離單獨的總線，這些橋在配置狀態寄存器（CSR）中使用1型頭以表示存在額外設備下行。
而NT橋保持處理器域的電氣及邏輯隔離。通過使用地址轉換，NT橋將處理從一個橋一側中轉到另外一側。他們使用CSR中的0型頭以終止被主機發現。
帶交換芯片的非透明橋接
至PCI橋，當今，許多PCIe交換芯片允許一個端口配置為一個NT“橋”，如圖4所示。此操作與NT橋一樣，只有這時該功能執行為一個交換芯片端口的配置選項。
圖4 PCIe故障恢復系統可以利用非透明配置
如果應用中交換芯片已經取代傳統橋，則此應用為雙主機故障恢復系統。如圖4所示，每個系統中配置兩個CPU，一個配置為主機，另外一個作為備用機，當主機發生故障時才使用。NT橋可以提供備用機和主機CPU間的域隔離。
除雙主機故障恢復系統外，使用NT橋接的應用包括帶嵌入CPU的插卡，如網絡安全處理器、RAID控制器及線卡。
交換芯片不止用于橋接
除了取代橋外，最新的Gen 2交換芯片已經部署了幾個新功能，可以增強系統性能并簡化設計/調試，包括讀取調步及重鑄功能，兩種方法都增強吞吐量并減少流量擁塞，使用橋接不可能實現此功能。另外，系統調試功能，如包生成器、SerDes眼圖測量及性能監測功能都在Gen 2交換芯片中配置，從而無須外部儀器就可以優化性能。
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