從IIC關鍵詞解讀微軟嵌入式部門下一步發展戰略

有業內人士預計,到2011年,中國嵌入式軟件的整體銷售有望達到4,650億人民幣。毫無疑問,中國乃至整個亞洲嵌入式軟件市場的蓬勃發展,正在為眾多軟件供應商提供機遇。以微軟為例,僅去年一年,其在亞太區的利潤增長了40%,在中國市場的增長率更是達到了170%。正如微軟Windows Embedded事業部總經理Kevin Dallas所言：“我們認為中國是充滿激情、澎湃、有活力的市場,它會持續發展,尤其在帶動消費類電子產品方面。”正是看到了嵌入式產業的廣闊前景,微軟公司計劃將嵌入式部門本財年的全球研發投資提升為7,500萬美元;作為計劃的一部分,微軟亞洲首個Windows Embedded區域研發中心——微軟嵌入式系統開發中心(MESDC)也在不久前的2008 IIC-China上正式宣布成立。

消費類、智能、連接性、以服務為導向,這四個關鍵詞多次出現在微軟2008 IIC-China上的主題演講、新聞發布,以及媒體見面會。從這四個詞中,我們不難看出微軟,尤其是是其Windows Embedded事業部在中國未來的發展戰略。

首先,是以消費類產品為主。事實上,就在微軟北京MESDC成立的一周前,微軟在德國亞琛宣布了其全球首個MESDC項目的啟動。同屬 7,500萬美元計劃的一部分,亞琛MESDC和北京MESDC雖然成立時間相差無幾,但在戰略上卻大相徑庭：前者針對企業級設備用戶,而后者則面向消費類產品。對此,Dallas解釋道：“這樣的布局符合微軟當前嵌入式產品的銷售情況。目前,Windows XP Embedded多集中在高端企業產品,主要市場在歐洲和美國;而Windows Embedded CE則多用于消費類產品,主要市場在亞洲。”

毋庸置疑,中國目前的消費類電子市場仍然頗有吸引力。Datamonitor市場研究報告指出： 2006至2011年間,中國消費類電子市場的年綜合增長率預計為9.2%;2011年,中國消費類電子市場規模預計將達到274億美元。這似乎正是微軟看好中國消費市場的原因所在。但是,并非所有人對此都持樂觀態度。近日凌力爾特公司CEO Lothar Maier在接受采訪時就曾表示：“消費產品如今已不像幾年前那樣重要了。”此外,由于ARM在中國深耕多年,包括消費類產品在內的很多嵌入式設備都選用了ARM內核,而微軟的嵌入式產品陣列中,除Win CE支持ARM外,當前正在推出的XP系列及未來將要推出的Vista系列,均只支持X86架構。所有這些,是否會對微軟在中國嵌入式市場的發展造成一定障礙,還需拭目以待。

其次,是智能與連接性。談到這兩點,Dallas特別強調了“下一代嵌入式設備”的特點：首先是連接性,可以通過無線方式跟一系列標準進行連接;其次要擁有更完善和真實的用戶體驗,一些人性化功能;最后,要能夠提供一種智能的無縫連接能力。

微軟預計,今后5年中將有更多適合消費者和企業使用的互連產品上市。在這個互連環境下,供應商提供的服務必須是多方面的,能夠同時參與上下行兩個方向的業務傳輸,因而,系統中的所有設備都必須具備智能化和非常出色的能力。這正是微軟在新產品中關注的重點。在IIC上,微軟展示的最新 Windows Embedded CE 6.0 R2,就首次在平臺上內嵌了大量連接性功能。該款產品憑借針對設備應用程序接口的Web services、VoIP電話功能和瘦客戶端的增強技術等新特性,可與基于Windows Vista、Windows Server 2008系統的電腦及其他設備進行無縫連接。

最后一點,是以服務為導向。什么是“以服務為導向的設備”? Dallas對此進行了解釋：是那些具有服務感知性(service aware),能夠讀取并發現Web Services的設備。Dallas表示：“很多嵌入式設備內有很多非常重要的信息,‘以服務為導向’的目的就是‘揭露’這些信息,使OEM、服務供應商等能夠為其終端用戶提供更多附加值。”微軟正在積極著手設計“以服務為導向”的解決方案,目前主要體現在提供“軟件+服務”以及“寬耦合服務”兩方面。