工業物聯網開始失控了嗎？

　　工業物聯網(Industrial Internet of Things;IIoT)在制造廠房的萬物互連發展將遠超過人們的想像。事實上，工廠中有些機器、軸承或輸送帶等根本不需要進行監控。接下來，我們可能會看到強烈反對連接一切的聲音開始出現。

　　根據一家協助工廠打造狀態監控系統的Advanced Technology Services認為，目前有些工廠已經過度強調連接能力了。

　　工業生產的四個發展階段 (來源：allaboutlean.com)

　　當消費電子廠商開始將制造業轉移到亞洲，一切似乎就開始失控了。幾年后，電子產業的執行長們開始懷疑制造業外移的決定是否明智。畢竟，并不是所有的公司都著眼于低成本，也并不是所有的公司都有能力維持原有的產品品質。

　　同樣地，我們近來開始在廠房設備連網的問題上看到類似的重新思考。“只因為你有能力進行監控，并不一定表示就得這么做才合理。更重要的是必須先仔細觀察工廠中的每條線路、每一臺機器以及每一種功能后，才開始這么問：‘如果我對此進行監控，能夠改善流程嗎?’”Advanced Technology Services全球IT總監Chris LeBeau表示。答案并不一定都是肯定的。

　　眾所周知，在2020或2030年以前，預計將有龐大的花費用于難以計數的連網裝置上。這些連網裝置的數量可能是真的，但LeBeau指出，這一預測卻有些言過其實了。“針對這一領域的話題炒作從來不曾間斷，人們可能列出一長串必須進監控的清單，但監控這一切的結果得到了什么?”他說：“我們必須回歸到廠房，和每天身處其中人們進行更基本的對話。在此IIoT發展下，他們需要知道什么?如果必須進行存取，什么資料才有幫助?”

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　　LeBeau舉例說，您可以連接無數的裝置，但有些裝置其實并沒必要連網。“假設工廠中有一條輸送帶。如果連接了輸送帶上的每一個軸承，就能讓工作更有效率嗎?當然，你可以因此監控每一個軸承，或只是簡單地監測輸送帶的移動速度。它可以給你有用的資訊，但我們正在思考如何結合情境資料，使其更具實用性。”

　　LeBeau的策略之一是瞭解駐廠人員的看法，而不是只憑自己的直覺臆測。“我們進行了重要的測量，以尋找可用的方式。作為一個IT人員，我并不定能掌握每一項測量作業的意義，”他說：“而在工廠中工作的專家們將會告訴你哪些故障情況令人擔心。這一切取決于在工廠中操作機器的人員，他們會告訴你需求在哪里。”

　　工廠的專家們還知道出現哪些故障情形可能導致最嚴重的損壞。“我們曾經看過一座工廠中的一個馬達故障后，導致其他五個元件損壞。這是最需要監控的部份，”LeBeau。“如果針對馬達的溫度進行監控，就能在它故障前偵測出來，并可盡快進行更換。”

　　他還指出，每一座廠房必須采取不同的措施，因為同樣的設備也可能用于不同領域。“每一座廠房都都是用生產某種產品的，因此可能會采用一些相同的設備。然而，他們使用這些相同設備的方式可能不盡相同，”LeBeau說：“而今大家都積極地為工廠提供連線能力，我們與工廠人員的對話結果則是針對有意義的部份進行監控、如何分析資料，以及利用量測取得的結果采取策略行動。”