蘋果自主GPU背后是主導VR行業的雄心？

　　今年初的時候曾傳出蘋果與Imagination商談希望收購后者，但是近日外媒報道指它發布的招聘信息顯示正在尋找圖形芯片方面的專業人士因此認為其將展開自研GPU的工作，筆者認為這是蘋果為未來的VR業務做準備。

　　VR行業興起面臨技術瓶頸

　　2014年Facebook以20億美元收購VR行業領頭羊Oculus，催熱了VR的商業化進程，隨后全球的科技巨頭如三星、HTC等紛紛加入。

　　2015年11月三星與Oculus共同研發的虛擬現實設備Gear VR上市銷售，這款產品售價僅為100美元，相比之前的產品價格降低了一半，平民化的價格推動了VR設備的發展。

　　中國手機企業也看到了VR行業的發展前景，今年初華為、小米、樂視等紛紛宣布進入這一行業，進一步促進了這個行業的繁榮，因此2016年被稱為VR元年。

　　另據市調機構Digi-Capital報告，過去的兩個月AR/VR領域的投融資金額已超過11億美元，這個金額超過了2015年該領域投資總額的6.86億美元的60%也證明了該行業在加速繁榮。

　　但是VR行業的繁榮卻面臨著技術的瓶頸。VR對GPU的性能要求極高，特別是在移動市場GPU的性能要遠遠落后于PC市場，由媒體人士指體驗VR難以超過30分鐘，否則會出現暈眩感。

　　而移動VR被認為更有發展前景，這要求移動GPU開發商需要進一步提升GPU的性能以讓用戶獲得更舒適的體驗才能促進該行業的發展。

　　今年2月著名蘋果概念設計師Martin Hajek透露了一些蘋果VR設備的信息，近日媒體再曝光了蘋果的一份關于VR設備的專利，而目前它正在積極招募VR領域的人才，種種跡象均表明它在開發VR設備。

　　按照蘋果的研發進程預計蘋果的VR設備最快在兩年后現身，此時同時傳出蘋果開始展開自研GPU的工作，這兩者并非簡單的巧合。

　　GPU市場三家企業的性能對比

　　移動GPU市場主要由高通、ARM和Imagination三家企業分享。高通的GPU只是自己使用，性能表現優異。

　　最新的高通高端芯片驍龍820搭載的GPU為Adreno530，它的圖形性能表現非常好，在GFXbench測試中能夠擊敗蘋果A9，在3D Mark中則與蘋果A9不相上下。

　　蘋果采用的GPU來自于Imagination，也是后者的一個大股東。

　　Imagination一般都是將自己最強、最新的GPU獨家授權給蘋果使用，上述A9處理器中采用的GPU正是Imagination的新一代GPU PowerVR GT7600 。

　　蘋果今年初試圖收購Imagination的GPU業務是希望借此讓它專門為自己開發GPU以獲得更強性能的產品以與高通的GPU競爭。

　　ARM基本壟斷了移動處理器市場，在進入智能手機時代后發現市場對GPU的需求于是開始發展起了自己的Mali系列GPU，借助CPU占有的競爭優勢而迅速在GPU市場崛起，三星、聯發科、華為海思都主要采用其GPU，相比起高通和Imagination在性能方面要弱不少。

　　三星Exynos8890采用的是ARM最新的Mali-T880 MP12代表了Mali的最高水平，不過據GFXBench測試性能不如高通的驍龍820。

　　自研GPU有助蘋果獲得競爭優勢

　　Imagination的大客戶是蘋果，但是它占有移動GPU市場的過半數份額，所以不可能將全部精力用于為蘋果服務，眼見著高通的GPU性能開始趕超自然讓蘋果著急。

　　蘋果收購Imagination不成轉而自行研發GPU也就成了必然之路，之前通過收購P.A.semi開發自主處理器積累的豐富的經驗，而且蘋果A系處理器的卓越表現也體現了它在芯片研發方面的成功，因此它獨立研發GPU讓業界震驚，當然業界相信它能研發出具有競爭優勢的GPU。

　　蘋果通過自研GPU可以與現有具有性能優勢的CPU進一步整合，降低功耗增強性能優勢，同時與它擁有的iOS系統進行芯片層的優化發揮最優的性能，幫助它在未來希望進入到VR行業贏得競爭優勢。

　　這種軟硬件優化對于移動產品來說是非常重要的，當年的iPhone產品在硬件性能較低的情況下正是依靠軟件的優化設計獲得流暢的體驗而迅速在智能手機市場突圍。

　　同時自研有競爭力的GPU也有助于它在企業市場的發展，現在開發的iPadPro正希望拓展企業市場，蘋果已用它演示AutoCAD、Photoshop等大型軟件，但是移動GPU的性能與桌面PC的GPU性能差距還是很明顯的。

　　蘋果開發的A系處理器正在極力追趕Intel的CPU性能，如果GPU的性能也能與PC采用的高性能GPU相比拼，無疑將極大的增加成功的機會。

　　蘋果每次推出新產品都要進行長期的準備，為了進入VR市場其先后收購瑞典面部識別技術公司Polar Rose、瑞士面部識別技術公司Faceshift等企業，自研GPU可以認為是它為了進入該行業的又一個動作。