可插拔光模組市場沒賺頭？

　　任何人只要使用光纖通訊，通常就會用到可插拔光模組來連接承載數據的光纜。大型資料中心可能有上百萬個這樣的模組。用戶在使用在可插入于交換機與路由器的光收發模組時，總是想要更高速、更低功耗，當然也要求更低成本。即使資料速率倍增，也沒人想付更多錢。

　　因此，在日前于美國加州舉行的2016年光纖通訊展覽會(OFC 2016)上，利潤萎縮就成了“100G可插拔元件的市場前景”(The Promising Market of 100G Pluggable Devices)專題討論的熱門主題。可插拔模組使用者代表、模組制造商及其供應商們紛紛就其原因發表意見，他們宣稱，模組制造商努力地制造模組，但卻沒賺到多少錢。Inphi系統工程總監Vipul Bhatt表示，“光纖社群是由最聰明的人組成的，但卻在做最愚蠢的事情——沒賺到什么錢……”

　　Inphi系統工程總監Vipul Bhatt在OFC 2016上針對模組制造商的利潤萎縮發表看法

　　當資料中心過渡到100Gbps光纖鏈路并放眼400G時，用戶將會更新其線路卡，以實現更高的埠密度與更高傳輸速率，并進一步更換成新的線纜與可插拔模組。但為什么當今有一連串的可插拔模組產品無法獲利?這場專題討論的成員紛紛就此提出種種理由。

　　QSFP只是可處理100G的幾種可插拔光模組之一

　　“有太多的MSA(多源協議)，因而使得可插拔模組存在太多版本，”住友電氣(Sumitomo Electric)產品行銷總監Kenneth Jackson表示，用戶對于更小尺寸的需求，帶來更廣泛的可插拔模組范圍，從而提高了成本。業界尚未對于可插拔光收發器模組的外形加以標準化，不過，四通道小型可插拔(QSFP)元件似乎主導了這一市場。盡管如此，其他像micro QSFP與QSFP28也是因應100Gbps而設計的。

　　TE Connectivity在OFC 2016上展示使用microQSFP可插拔模組的光纖電纜

　　QSFP28是另一種針對4x25Gbps光纖鏈路的可插拔模組競爭產品

　　“QSFP28將引發另一種更讓人忙得團團轉的MSA，”思科(Cisco)總工程師Matt Traverso表示。根據專題討論成員，這將導致更多元件外形以及更高的成本。Jackson強調，“封裝工程師把工作做得太好，”反而創造出這么多種外形尺寸。Traverso還將成本增加歸咎于撰寫MSA的研究人員，他指出：“MSA一開始并沒有這么多細節，一直到系統整合增添遺漏的細節后才出現。”

　　成本較低的另一個原因是有太多的公司制造可插拔光模組。對于使用這類產品的用戶來說，這聽起來似乎是個好消息。但Octaro光連接業務總裁Yves Le Maitre表示，“市場上已經容不下 ‘me too’型的產品了。針對這項業務，最好能專精于自家產品或服務，才可能賺到錢。”

　　Le Maitre還指出，這項技術不斷快速地進展，也導致了更高的開發成本。他說：“這項技術的進展速度比我們在幾年前的預測更快得多了。”

　　資料中心顯然正驅動可插拔光模組市場成長。其量十分巨大，并意味著經濟規模應該能為制造商降低成本。然而，這是一個買方的市場，買家不斷要求不惜一切代價地降低成本。由于存在這樣的市場壓力，供應商們聲稱幾乎賺不到錢，而他們所列出的原因之一就在于市場上有太多家供應商?如果市場足以支撐現有的供應商數量，怎么會有太多的供應商呢?在我看來，市場似乎應該按其市場機制運作。如果利潤太低，就會有供應商退場。因此，我想問問可插拔光模組供應商，如果你覺得利潤太低，為什么還愿意守著這個市場?

　　模組制造商可能會怪客戶總想要最佳的產品，卻不見得要用業界標準的產品。但你能怪客戶想要以最低的價格找到性能最好的產品嗎?

　　Bhatt說，“在接下來的五年，可插拔光纖仍將持續存在。”這個看法可能是正確的，但事實上目前已經出現取代的發展態勢了，這是在OFC 2016上另一個專題討論的話題，但很遺憾我不克參加這場討論。