回顧ARM歷史 看它如何動搖x86地位

　　ARM公司自1990年正式成立以來， 在32位RISC (Reduced Instruction Set Computer CPU)開發領域不斷取得突破，其結構已經從V3發展到V7。由于ARM公司自成立以來，一直以IP(Intelligence Property)提供者的身份向各大半導體制造商出售知識產權，而自己從不介入芯片的生產銷售，加上其設計的芯核具有功耗低、成本低等顯著優點，因此獲得眾多的半導體廠家和整機廠商的大力支持，在32位嵌入式應用領域獲得了巨大的成功，已經占有75%以上的32位RISC嵌入式產品市場。在低功耗、低成本的嵌入式應用領域確立了市場領導地位。設計、生產ARM芯片的國際大公司已經超過50多家，國內中興通訊和華為通訊等公司也已經購買ARM公司的芯核用于通訊專用芯片的設計。

　　這是計算機工業發展歷史上的一件大事，標識著x86處理器的主導地位發生動搖。目前在移動設備市場，ARM處理器的市場份額超過90%;在服務器市場，今年(2011年)就會有2.5GHz的服務器上市;在桌面電腦市場，現在又有了微軟的支持。ARM成為主流，恐怕指日可待。難怪有人驚呼，Intel公司將被擊敗!

　　1978年12月5日，物理學家赫爾曼·豪澤(Hermann Hauser)和工程師Chris Curry，在英國劍橋創辦了CPU公司(Cambridge Processing Unit)，主要業務是為當地市場供應電子設備。

　　1979年，CPU公司改名為Acorn計算機公司。

　　起初，Acorn公司打算使用摩托羅拉公司的16位芯片，但是發現這種芯片太慢也太貴。“一臺售價500英鎊的機器，不可能使用價格100英鎊的CPU!”他們轉而向Intel公司索要80286芯片的設計資料，但是遭到拒絕，于是被迫自行研發。(Intel會不會為當年的這個決定后悔萬分?)

　　1985年，Roger Wilson和Steve Furber設計了他們自己的第一代32位、6M Hz的處理器，用它做出了一臺RISC指令集的計算機，簡稱ARM(Acorn RISC Machine)。這就是ARM這個名字的由來。

　　RISC的全稱是"精簡指令集計算機"(reduced instruction set computer)，它支持的指令比較簡單，所以功耗小、價格便宜，特別合適移動設備。早期使用ARM芯片的典型設備，就是蘋果公司的牛頓PDA。

　　1990年11月27日，Acorn公司正式改組為ARM計算機公司。蘋果公司出資150萬英鎊，芯片廠商VLSI出資25萬英鎊，Acorn本身則以150萬英鎊的知識產權和12名工程師入股。公司的辦公地點非常簡陋，就是一個谷倉。

　　當年在谷倉里開會的場景。

　　公司成立后，業務一度很不景氣，工程師們人心惶惶，擔心將要失業。由于缺乏資金，ARM做出了一個意義深遠的決定：自己不制造芯片，只將芯片的設計方案授權(licensing)給其他公司，由它們來生產。正是這個模式，最終使得ARM芯片遍地開花，將封閉設計的Intel公司置于“人民戰爭”的汪洋大海。

　　20世紀90年代，ARM公司的業績平平，處理器的出貨量徘徊不前。但是進入21世紀之后，由于手機的快速發展，出貨量呈現爆炸式增長，ARM處理器占領了全球手機市場。2006年，全球ARM芯片出貨量為20億片，2010年預計將達到45億片。

　　2007年底，ARM的雇員總數為1728人，持有專利700項(另有900項正在申請批準中)，全球分支機構31家，合作伙伴200家，年收入2.6億英鎊。