觸控屏幕IC下一個引爆點在電腦市場

　　觸控屏幕技術其實已經發展了好一段時間，但卻一直到Apple推出具備迷人觸控屏幕功能的iPhone之后才咸魚翻身;Apple還為iPhone開發了專屬的觸控屏幕ASIC。看好觸控屏幕IC市場前景，不少芯片供貨商前仆后繼試圖切入或拓展此一技術領域版圖，但這個新市場恐怕會競爭越來越激烈，而且非常敏感。

　　根據市場研究機構Gartner的預測，電容式觸控屏幕與觸控按鍵控制器市場，將在2012年達到13億顆的出貨量規模，年復合成長率44%。“拜iPhone風潮之賜，電容式觸控屏幕快速成為手機的常見配備;”Gartner分析師Amy Leong預言：“觸控屏幕技術的下一個大商機將會是在PC應用領域。”

　　市場上沒有完美的觸控技術

　　“在過去，電容式觸控技術曾被廣泛應用在筆記型計算機的觸控板上，而現在制造商則是將該技術以觸控屏幕、近距離觸控感應按鍵/滑條(sliders)、以及多點觸控滑鼠板(multi-touch mouse pads)等形式，引進PC與PC外圍設備。”Leong表示。那觸控技術在PC應用領域的關鍵推手為何?她認為，其中一個關鍵動力會是即將問世的微軟 Windows 7操作系統，因為它是首款針對多點觸控功能做了最佳化的操作系統。

　　此外觸控屏幕技術有很多種，包括電阻式 (resistive)、電容式(capacitive)、表面聲波(surface acoustic wave)、紅外線等等……Leong表示，并沒有哪種觸控技術是完美的，目前應用在PC市場的各種觸控技術，也還沒有明顯的勝出者;不過電容式觸控技術顯然是對早期使用者來說較為成熟的一種。

　　但電容式觸控屏幕的成本有隨著屏幕尺寸增加而越來越高的趨勢;以主流筆記型計算機15?左右的屏幕來說，電容式觸控屏幕的成本是現有標準屏幕的3倍以上。電容式觸控屏幕的高貴身價，給了其它競爭技術機會，像是多點電阻式觸控技術，以及光學技術。

　　觸控屏幕技術供貨商活力十足

　　以廠商來看，目前觸控屏幕芯片供貨商包括Atmel、Broadcom、Cypress、Microchip、Renesas、Synaptics等等，氣氛也十分熱絡──去年，Atmel宣布并購電容式感測技術IP暨使用者接口解決方案供貨商Quantum Research;接下來Microchip也宣布并購通用觸控屏幕控制氣軟硬件方案供貨商Hampshire。

　　今年三月，Renesas與Omron宣布合作開發電容式觸控傳感器技術，Renesas并將把Omron的觸控感測技術整合在工業與消費性應用的R8C系列 16位微控制器中。今年五月，Atmel發表整合式電容觸控屏幕技術maXTouch，該技術與其AVR系列微控制器結合，號稱可提供快速反應、高精確度的觸控屏幕性能。

　　六月份，Synaptics也發表了名為ClickPad的觸控板解決方案，能為消費者與企業使用者在較小型的筆記型計算機(特別是Netbook)上，提供較大范圍的多手指控制功能。此外，IDT也在近日宣布透過收購Leadis的觸控傳感器技術部門，進軍這個正夯的市場。