路由器與交換機的主要區別體現在幾個方面

(3)路由器在轉發報文的過程中，為了便于在網絡間傳送報文，按照預定的規則把大的數據包分解成適當大小的數據包，到達目的地后再把分解的數據包包裝成原有形式。

(4)多協議的路由器可以連接使用不同通信協議的網絡段，作為不同通信協議網絡段通信連接的平臺。

(5)路由器的主要任務是把通信引導到目的地網絡，然后到達特定的節點站地址。后一個功能是通過網絡地址分解完成的。例如，把網絡地址部分的分配指定成網絡、子網和區域的一組節點，其余的用來指明子網中的特別站。分層尋址允許路由器對有很多個節點站的網絡存儲尋址信息。

在廣域網范圍內的路由器按其轉發報文的性能可以分為兩種類型，即中間節點路由器和邊界路由器。盡管在不斷改進的各種路由協議中，對這兩類路由器所使用的名稱可能有很大的差別，但所發揮的作用卻是一樣的。

中間節點路由器在網絡中傳輸時，提供報文的存儲和轉發。同時根據當前的路由表所保持的路由信息情況，選擇最好的路徑傳送報文。由多個互連的LAN組成的公司或企業網絡一側和外界廣域網相連接的路由器，就是這個企業網絡的邊界路由器。它從外部廣域網收集向本企業網絡尋址的信息，轉發到企業網絡中有關的網絡段;另一方面集中企業網絡中各個LAN段向外部廣域網發送的報文，對相關的報文確定最好的傳輸路徑。

我們通過一個例子來說明路由器工作原理。

例：工作站A需要向工作站B傳送信息(并假定工作站B的IP地址為120.0.5)，它們之間需要通過多個路由器的接力傳遞。

其工作原理如下：

(1)工作站A將工作站B的地址120.0.5連同數據信息以數據幀的形式發送給路由器1。

(2)路由器1收到工作站A的數據幀后，先從報頭中取出地址120.0.5，并根據路徑表計算出發往工作站B的最佳路徑：R1->R2->R5->B;并將數據幀發往路由器2。

(3)路由器2重復路由器1的工作，并將數據幀轉發給路由器5。

(4)路由器5同樣取出目的地址，發現120.0.5就在該路由器所連接的網段上，于是將該數據幀直接交給工作站B。

(5)工作站B收到工作站A的數據幀，一次通信過程宣告結束。

事實上，路由器除了上述的路由選擇這一主要功能外，還具有網絡流量控制功能。有的路由器僅支持單一協議，但大部分路由器可以支持多種協議的傳輸，即多協議路由器。由于每一種協議都有自己的規則，要在一個路由器中完成多種協議的算法，勢必會 降低路由器的性能。因此，我們以為，支持多協議的路由器性能相對較低。用戶購買路由器時，需要根據自己的實際情況，選擇自己需要的網絡協議的路由器。

近年來出現了交換路由器產品，從本質上來說它不是什么新技術，而是為了提高通信能力，把交換機的原理組合到路由器中，使數據傳輸能力更快、更好。