美媒：太陽能成為非洲經濟體的秘密武器

　　近年來，非洲大陸已成為可再生能源的避風港，小型技術成熟的企業瞄上了這一地球南部地區對能源的渴求。

　　在發達國家，電價不僅便宜，而且能夠從最近的地方獲得。但是，在缺少電網的非洲，能源貧乏則是地方性的。汽車電池被用來給手機充電。煤油是一種流行的光源，同時也是一個污染、危險的來源。

　　由于國家電網擴張嚴重滯后于電力需求增長，越來越多的非洲人正在尋找不集中的、非化石燃料為基礎的解決方案，那就是太陽能。

　　至目前為止，太陽能在非洲的能源結構中只起到輔助作用，但是太陽能利用的增長是一個區域轉向可再生能源的象征。2004年，非洲可再生能源部門價值為7.5億美元。到2011年，這一數值達到36億美元。去年年底，聯合國預計到2020年非洲可再生能源部門的價值將達到57億美元。

　　太陽能特別適合陽光明媚的赤道中部和東部非洲地區。在那里，用企業家的話說就是“能源每天都在敲打著人的頭部”。近年來，該地區已成為可再生能源的避風港，小型技術成熟的企業瞄上了這一地球南部地區對能源的渴求。

　　硅谷的Fenix International就是這樣一家公司。該公司開發了ReadySet 設備，一種即插即用的電池，可以通過太陽能電池板或自行車進行充電。雖然ReadySet有一系列的功能——USB和車載點煙器端口，但是它的主要目的是提供給離網市場，幫助手機充電，。

　　據移動運營商行業協會GSMA透露，今年第一季度撒哈拉以南非洲地區的移動連接總數超過5億，預計未來五年這一數字還將增長2.5億以上。在非洲，越來越多的人擁有移動電話，他們是全球離網移動用戶的一部分。2009年，全球估計有5億的離網移動用戶。由于用不上電，很多電池處于無電狀態。

　　Fenix首席執行官和創始人Mike Lin表示：“非洲移動連接數量的增長是巨大的，這就是我們正在看到的金絲雀。”

　　迄今為止，Fenix已經在烏干達售出了3000套ReadySet設備，并在該國設立了最大的外地辦事處。早期使用者包括那些使用ReadySet通過為當地手機充電來收費的企業家。

　　Fenix東非區域主管Lyndsay Handler表示：“它幾乎就像一個小經銷權。這是一個可擴展的簡易解決方案。隨時可用，人們可以獲得穩定的收益。”

　　最初，Lin 用10萬美元信用卡債務創建了該公司。最近他完成了新一輪的融資，吸引到了法國電信集團Orange和能源管理公司施耐德電氣等主要機構投資者。Lin預計Fenix將在未來兩到三年內實現盈利。

　　發展中市場消費者的巨大能量

　　在《金字塔底層的財富：用利潤根除貧困》一書中，已故著名管理學教授普哈拉(C.K.Prahalad)認為，企業可以通過為日消費不足2.50美元或更少的30億“金字塔底層”人群設計產品和服務來獲利，做好事。

　　太陽能制造商d.Light首席執行官Donn Tice曾在美國密歇根大學學習，師從普拉哈。總部位于舊金山的d.Light主要生產高品質、負擔得起的太陽能燈具，數年以來一直是該領域的領導者。2013年，該公司獲得扎耶德未來能源獎150萬美元的獎勵，其每月在全球銷售40臺燈具。

　　對于Tice來說，d.Light的成功驗證了普拉哈拉理論的正確性。他說：“以自己感興趣的方式對世界產生巨大的影響，并且從中獲利，太陽能就是一個機會。”

　　對于太陽能企業家來說，以市場為基礎的解決方案可以改善生活這一概念是一個重要的信條。煤油成為經常出現的字眼。“臟光”源惡化了屋內的空氣質量，并且非常昂貴。貧窮的非洲人近三分之一的收入花在煤油上面，每年約100億美元。此外，煤油作為燃料也是相當危險的。d.Light創始人之一Sam Goldman曾在西非的和平部隊待了四年時間，親眼見過因煤油火災而被毀容的孩子。同樣地，2009年，當一場煤油火災燒死鄰居家的嬰兒時，Fenix的Handler正在為肯尼亞農村的非營利性組織工作。

　　然而，當地對煤油等燃料的依賴程度并不會隨著嚴重滯后于電力需求的電網擴張而得到緩解。這是一個全球性的問題。發展中經濟體的人口變得越來越富裕，需要更多的電力。收入增加民眾數量等于能量消耗上升。

　　“這造成了一個強大的需求產生環路，” Tice說。“供應不可能跟上需求的增長。集中電網系統被打破。核電過于資本密集型，并且風險也很高。”太陽能提供了一個可擴展的、承擔得起的方法來緩解能源貧乏。

　　不過，仍存在一些障礙。

　　然而，在短期內，一系列的挑戰將遏制這個雄心。負擔得起的太陽能還處于起步階段。應用水平仍然非常低。Tice透露，在d.Light有業務經營的大多數國家里，太陽能利率不超過5%。沒有超過10%的地方。

　　這是一個典型的商業挑戰：如何說服客戶嘗試新的東西?對于非洲的太陽能公司，當無信用的競爭對手傾銷廉價仿冒品時，這種挑戰被加劇。“我們看到市場上出現越來越多的中國非專利產品，”Lin說。“你有假冒的電池在被銷售，以及假冒的太陽能電池板。這樣的垃圾破壞了整個市場。”

　　即使客戶愿意購買太陽能產品，這些公司還面臨著銷售挑戰：買家手頭上可能沒有足夠的現金。例如，Fenix的ReadySet價值約150美元。對于收入處于一般水平的烏干達人，這是一項重大投資。根據世界銀行的統計，以購買力平價為基礎，2011年烏干達人均國民總收入為1320美元。在農村，收入水平甚至更低。根據烏干達統計局2009-2010年的數據，北部農村地區每年收入還不到全國平均水平的一半。

　　針對這種情況，各公司制定了“現收現付制”計劃或內部融資。Fenix最近開始向購買ReadySet的客戶提供小額貸款。據Lin透露，該公司迄今已延期5萬美元的信貸。

　　對于撒哈拉以南非洲地區的太陽能公司，最傷腦筋的問題是配送。在許多農村地區，客戶是難以達到的，可能很少接觸到太陽能發電。在太陽能公司能夠接觸到的地方，他們與既有零售商展開合作。但是，這也有其局限性。例如，盡管非洲最大的電信供應商MTN通過其零售網點銷售ReadySet，但這些網點大部分集中在城市地區。

　　“潛在客戶中只有非常小的比例在使用太陽能，”Handler說。

　　她說，煤油等熟悉的能源解決方案依然占統治地位，至少現在是這樣。

　　“我們正打造一個全新的市場，”Tice說。他承認面臨的挑戰。“我們正在從頭建設全新的分銷渠道。”

　　“雅芳”在非洲?

　　凱瑟琳?盧西(Katherine Lucey)創辦非盈利組織Solar Sister時，她想提高烏干達等國家女性企業家的能力，同時在農村分銷負擔得起的太陽能產品。

　　“大約五六年前，很多太陽能企業開始為金字塔底層人群設計產品，”她說。價格一直在下降，產品質量變得更好，更可靠，并且出現供應過剩。問題是：分銷領域沒有足夠的投資。

　　盧西以前是一名紐約投資銀行家，專注于大型能源項目的融資。借助Solar Sister，盧西建立了一個以雅芳等直銷公司為藍本的基層分銷網絡。盧西說，理想的太陽能產品銷售人員是當地婦女。

　　“在這些社區中，女性是能源的客戶，他們管理著家庭能源的需求，所以他們能夠傳傳播產品的好處，”盧西說。“這些婦女廣泛的人際網絡使的Solar Sister深入比傳統零售商更遠的地區，并且Solar Sister提供培訓和啟動資金。

　　“這種方式讓分銷深深扎入社區，”盧西說。

　　最近，該組織從烏干達擴大了坦桑尼亞和尼日利亞。目前，Solar Sister支持400名女性企業家。盧西計劃用三年的時間讓這一數字增長十倍。

　　盧西透露，遠離電網的非洲人對太陽能的需求使得撒哈拉以南成為替代能源大規模擴張的理想候選地區。“我們期待綠色能源從成本上實現與電網電力進行競爭的轉折點，”盧西說。“在非洲，到目前為止，我們已經通過這個點。”