Silicon Labs將Ember ZigBee解決方案推向亞太市場

　　今年5月，Silicon Labs收購了Ember公司，并在最近將Ember ZigBee解決方案推向亞太市場——這看上去和去年Linear公司收購Dust Networks一事十分類似。Ember公司主要致力于開發基于ZigBee標準的無線解決方案，Dust Networks則是基于WirelessHART標準，而ZigBee和WirelessHART又具有相同的物理層標準（IEEE 802.15.4）。這些都讓人難免會將Silicon Labs與Linear、Ember與Dust Network、以及ZigBee和WirelessHART進行對比，猜測Silicon Labs收購Ember到底用意為何。帶著對Ember的ZigBee方案和Silicon Labs收購Ember的疑問，筆者采訪了Silicon Labs公司Ember ZigBee解決方案總經理Robert LeFort先生。

Silicon Labs公司Ember ZigBee解決方案總經理Robert LeFort先生

　　Ember的ZigBee方案主要應用于傳感器網絡、智能家居、醫院、工業、物聯網等領域。在工業應用領域，其實更偏向于使用WirelessHART而非ZigBee。對于這個問題，Robert LeFort的回答是：“是這樣的。的確在一些更高要求的工業領域，比如大型油田，確實是采用WirelessHART，我們主要在要求稍低的工業領域和家庭應用等。但我們也有和石油公司合作，將我們的產品用在石油管道上。”事實上，這種應用上的差別主要還是由于ZigBee和WirelessHART兩種技術本身的不同所造成的，WirelessHART比ZigBee可靠性更高、功耗更低、安全性也更好，但同時其單個節點的成本也更高。在不需要那么高可靠性的領域，比如醫療、家庭和物聯網等，ZigBee確實是個不錯的選擇。特別是物聯網，未來ZigBee將最佳選擇。

　　Robert LeFort介紹了Ember ZigBee方案的大致網絡拓撲結構：Ember方案的網絡拓撲是個隨機性的網狀結構，而不是樹狀結構，但也支持樹狀結構。樹狀結構是比較固定的，一棵樹的樹干和樹枝是固定的，但Ember產品的結構不是固定樹狀結構，而是活動的。節點之間的對話是父節點對子節點的關系，一個父節點可以對應多個子節點，子節點之間不能通信，子節點只能和父節點通信。但節點之間的父子關系不是固定不變的，可以進行角色互換。筆者認為，這種拓撲結構下，父節點將承擔承擔更多的傳輸任務，子節點的傳輸任務較少，這樣可能會造成節點資源使用的不平衡，子節點的資源可能會造成浪費。但這種拓撲結構可以很靈活，方便組網，特別是在某個父節點故障或癱瘓時，能將某個子節點轉變為父節點，以保證網絡的正常工作。

　　通過對比，筆者發現，Ember的ZigBee方案和Dust Networks的WirelessHART方案在某些方面是有類似之處的：二者具有相同的物理層標準，只是協議和組網方式不一樣；二者都使用了非實時監聽的工作方式，只在一個工作周期的開頭進行數據傳輸，剩余時間轉入睡眠，以此來大幅降低功耗；二者都采用跳頻技術，只不過WirelessHART在每次傳輸都改變傳輸頻率，而ZigBee只在傳輸通道出現問題時才改變頻率。

　　Robert LeFort談了其對Dust Networks的看法：“Dust Networks有不錯的技術，是家讓人尊敬的公司，但Dust Networks的產品更貴，適用于更高工業層面的應用，且由于種種原因，Dust Networks的產品擴展性和普遍適用性還不夠好，相比之下我們的普遍應用性更好。不過其由于適用的領域和ZigBee有所不同，我們和Dust Networks在不同的市場、不同的領域內做各自的業務，因此并不和Dust形成競爭。”

　　被問及Silicon Labs收購Ember的原因時，Robert LeFort表示，Silicon Labs收購Ember是看中了Ember的技術，Silicon Labs認為Ember雖然有好的技術，但沒有獲得足夠大的市場份額，Silicon Labs收購Ember能把Ember技術介紹給更多的用戶。筆者認為，不管是Silicon Labs收購Ember，還是Linear收購Dust Networks，從技術角度來說，這是好事，這樣能讓同一個系統中的不同部件之間能夠有更深入的互相了解，可以更好的協調配合，甚至是整合，對提高系統的性能和效率、降低成本和終端設計的復雜度無疑是有好處的。